7.- Fredericksburg, Distrito Histórico de Texas con antiguas tradiciones alemanas.

Los invito a realizar un paseo virtual por el Distrito Histórico de Fredericksburg, Texas, el que visité junto a mis hijos hace algunas semanas. Para mí fue como ver un pedacito de Alemania en San Antonio el cual tiene todo el encanto de un pequeño pueblo alemán.

Este distrito está situado en el condado de Gillespie a 65 millas al noroeste de San Antonio y a 70 millas al oeste de Austin. Forma parte del territorio conocido como Texas Hill Country, por su privilegiada ubicación se convierte para las personas de San Antonio y de Austin en uno de los destinos favoritos para pasear. También, ésta pequeña ciudad posee una atracción especial, como polo turístico atrae y cautiva a muchos turistas americanos, europeos, sobre todo, alemanes y es uno de los mejores lugares para visitar por los amantes de la historia del país.

Fredericksburg es probablemente la más conocida de las ciudades alemanas de Texas, es además un sitio reconocido por tener muchas fincas y viveros que cultivan flores “salvajes o silvestres” para luego comercializarlas, lo que nos muestra un precioso paisaje natural. 

En esta ciudad se conservan antiguas tradiciones alemanas, lo que da mucha singularidad e invita a conocerla, por lo cual sentí inquietud por saber más sobre la herencia alemana en los texanos y en particular en el sanantoniano.

Les comento en apretada síntesis que fue en los años 40 del siglo XIX, que varios alemanes formaron el grupo llamado Adelsverein, el que tenía como objetivo proteger a los inmigrantes alemanes que mayoritariamente eran colonos, (campesinos de la clase media), que llegaron a Texas y poder asegurarles ahí algunas tierras.

Las migraciones alemanas de 1830 a 1900, tenían diversos orígenes, procedían de distintas provincias y ducados, la mayoría se instalaron en un cinturón amplio y fragmentado en la parte sur central del estado, donde muchos se convirtieron en agricultores. Ya a mediados del siglo XIX, esta inmigración aumentó cuando profesionales, artistas, escritores y otros intelectuales alemanes de mediana posición económica salieron de su país por causas políticas-sociales y comenzaron a trabajar en el campo con los texanos.

Fue así como fue creciendo la inmigración alemana en Texas, ya que esta ciudad era considera por los alemanes como muy próspera para asentarse.

Hoy en día esos territorios son lugares favoritos de los visitantes entre ellos se encuentran Fredericksburg, Comfort, Castroville, Boerne y New Barunfels. Los inmigrantes alemanes también se mudaron a San Antonio, como lo fue Carl Hilmar Guenther, fundador de los molinos de harina Pioneer Flour Mills hoy Guenther House, lugar favorito para almorzar junto al Rio San Antonio. De igual forma en esta época se fundó el vecindario King William por destacados comerciantes alemanes. Actualmente es un barrio residencial que se extiende a lo largo del río San Antonio conocido por ser conservadas mansiones del siglo XIX, punto de referencia artística que se han convertidos en museos, cafés, espacios de exhibición, estudios de artistas, restaurantes eclécticos, tiendas de regalos, antigüedades, piezas vintage, que tienen como mínimo 20 años de existencia y una cervecería artesanal.  

Las estimaciones del último censo de Texas muestran que más de dos millones de tejanos afirman ser descendientes de alemanes y hay 82.100 alemanes (germano hablantes). En la actualidad el condado de Gillespie, con las comunidades de Fredericksburg, Harper, Stonewall y Luckenbach, New Braunfels, tienen una población de habla alemana de 2 270 personas, sobresaliendo Fredericksburg con solo ll 631 habitantes en este año.

Pero de todos estos pueblos de inmigrantes alemanes asentados en Texas, los datos muestran que el primer pueblo y la parte más alemana de la misma es Fredericksburg, fundado en 1946.

El primer asentamiento se llamó Friedrichsburg en honor al Príncipe Federico de Prusia y luego se cambió por el nombre actual. Este asentamiento alemán se conserva muy bien, sus edificios originales de la época han sido restaurados, algunos con nuevos usos y otros mantienen su uso original, ello le da un encanto maravilloso a Fredericksburg.

Datos que evidencian las contribuciones que hicieron los alemanes y sus influencias en Texas:

1 - El idioma alemán de Texas es una mezcla de los dialectos que hablaban los inmigrantes, combinados con el inglés y algunos cambios en el lenguaje natural con el tiempo.

2 - Hermosas iglesias construidas por los alemanes, ejemplo de esto es la Iglesia Católica de Santa María de Friedrichsburg, iglesia católica de  Arquitectura neogótica fundada en 1906 . Esta iglesia ha sido centro para la comunidad de Fredericksburg desde que los inmigrantes alemanes la iniciaron en 1846 y está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

3 - La comida alemana aportó la salchicha, la cerveza y en la música las polkas alemanas ayudaron a influir en la música tejana mexicana, creándose salones de baile alemanes que se convirtieron en centros de vida comunitaria.

4 - La arquitectura alemana se destaca por sus detalles estructurales, casas grandes, espaciosas, de estilo tradicional y con jardines en la parte trasera.

De igual forma los cimientos puestos por los primeros colonos alemanes todavía están presentes hoy día, como lo es el caso del Museo Vereins Kirche en el centro de la ciudad en Fredericksburg que es una de las primeras estructuras de este asentamiento. El edificio original fue construido en 1934, luego demolido y la réplica es la que se exhibe hoy, el mismo está inscripto en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

5 - En las altas llanuras del oeste de Texas los colonos alemanes plantaron espléndidos viñedos y huertos de melocotones o duraznos, tradición que se conserva hoy día. Por ejemplo, Fredericksburg tiene reconocidas fincas que cultivan y venden melocotones en forma natural, en pasteles y mermeladas.

6 - En el arte y las costumbres, los alemanes trajeron los árboles de Navidad y las fogatas de Pascua.

7 - Además los alemanes establecieron en Texas periódicos y fundaron prósperos negocios algunos de los cuales existen hoy, como, por ejemplo, las empresas Verein deutscher Einwanderer zum Schutze, la Volk­swa­gen, Bayer, entre otras.

8 - En la actualidad Fredericksburg es económicamente fuerte, su prosperidad viene dada por el incremento sostenido del turismo con 1,2 millones de visitantes al año, el destino más popular de Texas con decenas de fincas que se dedican al cultivo y comercialización de preciosas flores silvestres y con numerosos viñedos que cultivan uvas, bodegas que producen y venden vinos. La bodega Bell Mountain Winery es la más antigua de Fredericksburg sus primeros viñedos se plantaron en 1976. 

Por tal motivo en términos generales la población de ese distrito tiene muy buen nivel económico y se dice que vivir en el mismo es caro. El último censo de Texas refiere que es Fredericksburg el que tiene el porcentaje más alto de millonarios per cápita, donde 701 hogares con más de $1 millón en activos representan casi el 6,5 % de la población del área.

El recorrido por el distrito comercial de Main Street, que a la vez es la calle principal, se puede hacer a pie o en tranvía. Nosotros hicimos el paseo caminando y disfrutando de esta ciudad. Esta calle tiene a ambos lados numerosos comercios de propiedad local gestionados por alemanes, las franquicias y las cadenas de tiendas no están permitidas en esta ciudad, lo que le da más originalidad a la misma.

Tiene mucho valor e importancia que Fredericksburg sigue siendo habitada por numerosos alemanes, por lo que la construcción de sus casas, el hospedaje a visitantes, restaurantes e incluso sus tiendas tienen completamente el sabor de un pequeño poblado germano que proporciona un destino difícil de imitar.

El centro histórico de la ciudad está formado por 40 cuadras organizadas a ambos lados del Main Street, en las cuales se pueden observar edificios originales de la época que han sido restaurados y otros nuevos, pero todos muy bien conservados.

Hay un Centro de Información para visitantes que ofrece guías turísticas de la cuidad, entre ellas las visitas a los viñedos y bodegas de vino, a las fincas que cultivan y venden flores silvestres y a huertos de duraznos.  Además de tours que visitan las afueras de la ciudad, sus lugares rocosos, grandes lagos, sitios estos para relajarse y contemplar la naturaleza.

En Main Street también se encuentran el National Museum of the Pacific War, gran edificación que ocupa casi una cuadra entera en el Distrito Histórico, que tiene varios patios, jardines, monumentos y esculturas, dedicados a contar la historia del conflicto entre Japón y Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Su tienda de suvenir tiene todo tipo de artículos históricos, relacionados con la cultura desarrollada en torno a la guerra. El edificio era el antiguo Hotel Nimitz, ahora también parte del museo destinado a la vida y obra del Almirante Nimitz así como la historia de la ciudad. Además, en la calle principal se encuentra el Pioneer Museum que cuenta la historia de los primeros inmigrantes alemanes y exhibe los artefactos del siglo XIX.

También pudimos ver numerosas tiendas que venden especies y vegetales encurtidos, semillas de flores y mermeladas caseras, además de diversas tiendas de ropa, de suvenir y boutiques. Sobresale Carol Hicks Bolton Antiquités, conjunto de tres tiendas de muebles y galerías de antigüedades con piezas muy interesantes traídas de Europa. La mayoría de estos lugares cierran alrededor de las 5:00 pm

Al seguir caminando por la calle principal, nos encontramos con una tienda llamada Havana Beef, cuyo dueño es un germano americano, el ver este nombre nos trajo gratos recuerdos. No pudimos entrar a la tienda porque estaba ya cerrada, solo vimos en sus vidrieras algunas ofertas de ropas y bisuterías caribeñas, conocimos que en la misma no se oferta ningún producto cubano. 

En Main Street se encuentra el antiguo Palacio de Justicia del condado de Gillespie, que ahora se utiliza como Biblioteca Pública, el edificio tiene las características de los edificios del Renacimiento, sus techos son de tejas con la chapa de la piedra caliza del lugar el que fue inaugurado en 1882. 

El actual Palacio de Justicia pasó a otro sobrio y hermoso edificio con lindos jardines. Se destaca en uno de sus jardines águilas talladas en un viejo árbol. El edificio funciona como el lugar de reunión del gobierno del condado además tiene todos los Registros Públicos del condado.

En nuestro recorrido entramos a la tienda chocolatera “Chocolat” y compramos unos exquisitos chocolates artesanales. La misma elabora sus productos mediante una técnica especial artesanal y su especialidad son bombones rellenos de “tequila rose”. Además, hay otras opciones de bombones rellenos con crema irlandesa, whisky, coñac y vino tinto.

Seguimos caminando por la calle principal y encontramos una de las 40 bodegas de vinos que tiene Fredericksburg que es el epicentro de Texas Wine Country. La mayoría de estas bodegas cultivan sus propios viñedos en la zona que ofertan tours a las mismas, tienen salas de degustación, venta de vinos, realizan periódicamente seminarios de vinicultores, muchos de los cuales han ganado premios nacionales e internacionales.

Hicimos un alto en nuestra caminata para merendar en un pequeño lugar al aire libre, en un ambiente informal y muy acogedor que invita a pasar un rato relajado en familia.

De igual forma Fredericksburg es famoso por las fincas de flores silvestres que tiene, una de las razones que atraen a miles de visitantes, la que se convierten en una atracción al aire libre. Se dice que en primavera el espectáculo de estas flores crea una alfombra colorida que supera todo lo que puedas imaginar. Aquí se encuentra Wildseed Farms, la granja de flores silvestres más grande de USA, que cultiva y vende semillas de estas flores, estando catalogadas las mismas de acuerdo con la zona del país donde se quiera plantar. En estas granjas además se venden jugos y dulces de duraznos, otra tradición popular en Texas. 

Los visitantes para alojarse en esta ciudad tienen diversas opciones, pudiendo elegir entre más de 20 hoteles, no de gran tamaño y casi 1500 hostales o casas de hospedajes llamadas Bed & Breakfast, las que por lo general son propiedad de una familia o de un pequeño grupo de hosteleros. Son pequeños alojamientos familiares que brindan cama y desayuno, que han sobrevivido al paso del tiempo, ofrecen una habitación en la misma casa en la que viven los dueños, lo que la da una atmósfera más familiar al visitante.

No nos alcanzó el tiempo para visitar algunas de las atracciones turísticas de esta ciudad localizadas en las afueras de esta. Revisando en sus guías turísticas pude conocer el tour que se realiza al parque público Old Tunnel State o Cueva de Murciélagos. Este es el parque más pequeño de Texas con 16.1 acres que simboliza la persistencia y el ingenio. Aquí hay un viejo túnel ferroviario que conectaba las cercanías de Fredericksburg con San Antonio y que cesó sus operaciones en 1942 convirtiéndose en parque estatal en 2012. Actualmente este túnel es refugio de 2 a 3 millones de murciélagos, los que pueden verse en una visualización nocturna desde un área de observación que tiene este parque, abierto por las noches determinados días. Hay información disponible donde se precisan las reglas para visitar este parque, tales como: No se permiten mascotas, no fumar en los senderos o en áreas de observación, no bebidas alcohólicas, no acampar, no fogatas.

Otra atracción turística muy visitada es la Roca Gigante o Encantada, (Enchanted Rock State). Escalar la misma es una magnifica atracción turística sobre todo para jóvenes. El lugar es un parque estatal, reserva natural y maravilla de la naturaleza, que se eleva a 425 pies sobre la elevación base del parque y su punto más alto es 1,825 pies sobre el nivel del mar y la cúpula completa cubre 640 acres. Está en la frontera de los condados de Gillespie y Llano, a 18 millas al norte de Fredericksburg. La caminata hasta la cima de la roca dura 45 minutos, es una de las caminatas más singulares y moderadamente desafiantes de Texas.

Pude conocer que esta ciudad también tiene una alegre vida nocturna, permaneciendo abiertos varios bares y restaurantes que ofrecen música en vivo además del Rockbox Teatro, fundado en 2007. Este es un lugar que ofrece música en vivo y conserva con buen gusto los elementos más antiguos del edificio original al tiempo que agrega sensación de modernidad y donde se puede disfrutar de música Country y Rock 'n Roll clásico en sus diversos estilos.

 Me llamó mucho la atención que en todos los exteriores de los diferentes lugares que visitamos había numerosas revistas, periódicos y folletos publicitarios con diversas ofertas comerciales para que los visitantes puedan informarse.

De esta visita me llevo de Lección Aprendida el valioso ejemplo que representa el distrito de Fredericksburg y el sostenido esfuerzo que se realiza para la conservación de este asentamiento alemán.

El mismo ha contribuido a la cultura y economía texana, dada su importancia para el desarrollo local y nacional. En esta ciudad se puede palpar que no se permite que el progreso y el paso del tiempo la destruyan, sino que se ha preservado y potenciado como un polo de atracción turística muy particular.

Estas experiencias positivas podrían servir de referencia para la optimización del Proyecto del Barrio Chino de la Habana, el cual quedó reactivado hace poco tiempo después de arreglos en sus edificios, calles, etc. No obstante, esto, ante todo, habría que erradicar las dificultades que en su gestión se evidenciaron y que se comentaron oportunamente por los medios de comunicación.

Entre estas dificultades estaban el deterioro acelerado de su patrimonio urbano, la desarticulación de la tradicional red comercial y de servicio, la profunda pérdida del sentido de pertenencia a la cultura china y algunas indisciplinas sociales que ponían en peligro la herencia oriental en la capital.

Sin embargo, hay también experiencias positivas de este proyecto que continúan perfeccionándose y existen asociaciones chinas que desarrollan con éxito actividades de arte, cultura, idioma y deportes chinos que atraen a niños, jóvenes y adultos mayores de la comunidad cercana, así como el Festival del Dragón el cual se ha mantenido. 

Seria además conveniente tener en cuenta que para poder conservar la cultura china en Cuba lo primero que hay que lograr es que en esta zona estén radicados chinos o descendientes de los mismos.

En este momento según datos oficiales solo quedan en la zona 50 chinos, que ya son personas muy mayores. Para lograr esto podrían valorarse diversas vías, pero una de ellas según mi consideración es atraer hacia este barrio a inversionistas chinos o descendientes de ellos, que puedan abastecer las tiendas con ofertas chinas estables. Ello permitiría perpetuar las tradiciones genuinas chinas, en cuanto a tradiciones gastronómicas, danza, deportes, etc., de tal forma que el Barrio Chino de la Habana se convierta en un atrayente polo turístico nacional e internacional y que pueda aportar notablemente al presupuesto local y nacional.

Les dejo de regalo una frase para reflexionar: ¨Fredericksburg, lugar ideal para pasar unas vacaciones memorables, en el pueblo más bonito de Texas que tiene una arquitectura para soñar¨

Gracias por la atención,

Chao, hasta pronto

6.- Inolvidable paseo familiar por el Downtown de San Antonio. (Segunda Parte)

Hace unos días, publiqué en mi blog la primera parte de este artículo. Aquí lo continuo.

Paseo interesante y entretenido por el River Walk. también conocido como paseo por el Río San Antonio, situado a dos cuadras de El Álamo, es un parque público cuya mayor atracción es el paseo por el río que en barcaza, (crucero turístico), dura 35 minutos, a través del cual se puede conocer la arquitectura, flora y fauna del lugar.

El River Walk tiene una profundidad que varía de 2 a 24 pies y se inauguró en 1941, con el primero de los desfiles fluviales anuales que fue la Fiesta de San Antonio. 

Este río transita a un piso de altura debajo de las calles del centro de la ciudad cuando se localiza en el centro de esta y su tramo comercial se filtra o limpia cada dos años. Este paseo se ha convertido en una de las mayores atracciones turísticas de la ciudad en la actualidad, que vale la pena recorrer en bote o barcaza fluvial, caminado o en bicicleta por calle peatonal especial, (senderos o aceras aledañas a las riberas del río). Cabe resaltar que estas barcazas fluviales son eléctricas para no contaminar el agua del río, certificadas por las autoridades competentes de la ciudad, de colores brillantes con capacidad para 40 pasajeros a la vez y cada barco está encabezado por un capitán experto que hace de guía explicando por dónde se está pasando.

En las riberas de río hay áreas con muchos bares, cafés y restaurantes, tiendas, hoteles, edificaciones históricas y modernas. Este río conecta desde el centro histórico de San Antonio, pasando por los más importantes sitios de interés turístico de la ciudad. En el mismo se han filmado muchos documentales y películas para cine y TV. Además, se desarrolla el Festival Ford Mariachi con los grupos locales de baile folclórico y de mariachis de centros docentes y el Festival Competencia Anual de Kayaks. 

Aquí, en un ambiente muy relajante y agradable, hicimos un alto para tomarnos un refrigerio en una cafetería al aire libre, oír música y compartir en familia un buen rato. Desde ahí podíamos observar el rio con sus barcazas dando recorridos que llegan a ser paseos fluviales románticos y amigables con el medio ambiente. Se dice que de noche esta área es muy concurrida, bulliciosa y divertida, hay muchos clubes nocturnos y bares. Además, allí se pueden disfrutar conjuntos musicales al aire libre.

Además, en el Downtown se encuentra otros sitios que en esta oportunidad no pudimos visitar pero que vale la pena mencionarlos, como lo son:

El Rivercenter prestigioso centro comercial y principal destino de entretenimiento, restaurantes y compras de la zona que posee un comedor espectacular frente al río San Antonio, desde el que se puede apreciar una preciosa vista del paseo en góndolas por el mismo.  

Cuenta con más de 100 tiendas minoristas entre ellas Macys, Dillards, 20 restaurantes de comidas rápidas y 14 de servicio completo, un cine-teatro IMAX/AMC, el hotel Marriot, y el Centro de Convenciones. Tiene además el centro llamado Legoland Discovery Center, último parque de juegos cubierto de Lego para niños y adultos. La atracción familiar tiene muchas estaciones y espacios de juego para niños a partir de 10 años. Para entrar hay que reservar boletos que cuestan 24.89 dólares.    

Otras edificaciones muy populares del centro de la ciudad son el Parque Hemisfair donde se encuentra La Torre de las Américas (edificio más alto de San Antonio), el San Antonio Museum of Art y la antigua fábrica de cerveza Pearl Brewery, los hoteles Enma y Emily Morgan y el Museo de Caballería de San Antonio, que presenta artefactos y exhibiciones de caballería.

Dentro de esta zona se encuentra además  uno de los campus de la Universidad de Texas, alberga partes de la Facultad de Ingeniería y Diseño Integrado, la Facultad de Salud, Comunidad y Política y la Facultad de Educación y Desarrollo Humano el Centro de datos del estado de Texas y el Instituto de Educación Urbana.

En este paseo me sucedió lo mismo que al visitar el Downtown de Miami, que es imposible conocerlo y disfrutar de todos sus sitios en un solo día, para logar esto hay que regresar a este encantador y bullicioso lugar, lo que me propongo hacer en una próxima oportunidad así poder conocer un poco más la cultura vaquera y la historia de esta ciudad. 

Me sirvió de valioso ejemplo positivo del recorrido que junto a mi familia tuve la oportunidad de realizar por el Downtown de esta ciudad, zona que además de servir de recreación a las familias sanantonianas, aporta cuantiosas cifras al presupuesto de la ciudad de San Antonio. La misma se ha convertido en un magnífico polo de atracción turística no solo de reconocimiento local y nacional sino internacional, ya que tiene numerosas y creativas ofertas de muy buena calidad, siendo el Downtown un exponente digno de imitar de haber desarrollado la cultura del servicio turístico.   

Les dejo de regalo una frase para reflexionar: “El conocimiento sin experiencia es solo teoría. No se aprende a nadar leyendo un libro, ¡Hay que sumergirse en el agua!!!”.  Denise Schmeichler

Gracias por la atención 

Chao, hasta pronto

5.- Inolvidable paseo familiar por el Downtown de San Antonio. (Primera Parte).

En esta ocasión les narro mis mejores vivencias del día que junto a mis hijos Roly e Igor, mi nuera Martica y mi nieto Ian caminados por el Downtown de esta ciudad, considerada esta una visita de lujo y obligatoria para conocer a San Antonio, sitio que los sanantonianos muestran con mucho orgullo a sus visitantes. Para mí fue un alegre día de encuentro familiar, de anécdotas importantes y de reflexión de retos futuros para nuestras vidas y familias.

El Downtown de esta ciudad tal y como ocurre con muchas ciudades, es el centro de negocios y ocio de San Antonio, es uno de los distritos de esta ciudad, plaza principal y centro histórico.

Esta atravesado por el río San Antonio lo que le da un paisaje pintoresco y muy singular siendo frecuentado diariamente por muchos turistas locales, nacionales, extranjeros. Dado que el Downtown está ubicado en el centro geográfico de la ciudad, las autopistas interestatales 10, 35 y 37 se combinan para formar un circulador que rodea completamente el centro de San Antonio,

El recorrido por esta zona es un verdadero paseo por la historia de la ciudad y se puede hacer a pie como lo hicimos nosotros, pero es común ver muchos turistas realizando este paseo en bus, sidecar, bicicleta, patineta eléctrica y con o sin guía turístico. El Downtown está experimentando un aumento de las atracciones turísticas al aire libre, en los últimos años se abrieron nuevos negocios de turismo recreativo y los visitantes además pueden navegar en kayak por el río. Este distrito alberga algunos de  los monumentos más famosos de Texas.

Al iniciar nuestro recorrido caminando por la zona tuve una experiencia rara para mí y fue que por curiosidad al tirar con mi celular una foto al bus que estaba en la parada cercana a donde estábamos una mujer negra que se bajaba del bus creyó que yo la había fotografiado a ella. En inglés me amenazó con denunciarme a la policía por tirar foto sin su autorización. Después conocí que acá hay un grupo de personas que entienden que eso que yo hice traspasa su privacidad, lo que me sirvió de experiencia.

El Downtown de esta ciudad tiene 55 lugares o sitios identificados de atracción turística, es un distrito con muchos lugares históricos, tiendas de artesanías, restaurantes, cafeterías, galerías de arte, museos, teatros, sede de grandes empresas y centros comerciales, bellas y elegantes boutiques, bancos, centros educacionales, oficias de gobierno, entre otras. Sobresale en la arquitectura de esta zona, el Art Deco. Pude conocer que San Antonio y Miami, dos ciudades distantes y distintas, tienen distritos históricos que exhiben el estilo Art Deco.

Les doy un paseo virtual en apretada síntesis de este paseo familiar por aquellos sitios emblemáticos del Downtown donde invertimos el mayor tiempo, que son los siguientes:

Plaza El Álamo, su visita es un lugar para recordar. El nombre del Álamo aparece en muchas vallas publicitarias de esa ciudad y reconoce la historia de la famosa batalla de El Álamo, que fue un fortín, una misión española del siglo  XVIII, donde se recuerda a los combatientes texanos en franca minoría numérica defendiéndolo y tratando de contener a las tropas mexicanas, quienes aplastaron y liquidaron a casi todos los allí atrincherados. Es un famoso episodio épico de la revolución de Texas en marzo de 1836. El Álamo antes de ser fortín, fue la primera de las cinco misiones fundadas por los padres franciscanos en 1718. 

En esta plaza se encuentra el Palacio del Gobernador español de entonces, el cual albergó al capitán del presidio y sirvió como sede para los soldados que custodiaban El Álamo, en la misma hay muchos árboles frondosos típicos del lugar y jardines que fueron muy buen escenario para tirar fotos como recuerdos del lugar visitado. Aquí pudimos ver la iglesia de El Álamo, el cuartel y caminar por los terrenos aledaños donde se exhiben murales y maquetas con la historia y grandes esculturas con figuras de la época, que permiten entender lo relacionado con la Independencia de Texas.

La importancia de estas 5 Misiones coloniales españolas de San Antonio, que son El Álamo, San José, (la más extensa y hermosa), Concepción, San Juan y Espada, las que fueron establecidas por las órdenes religiosas católicas en el siglo XVIII, es que fueron las que sentaron la base del desarrollo social, económico y cultural de la ciudad que hoy conocemos como San Antonio. Por su historia y belleza de estas, fueron declaradas por la UNESCO como Patrimonio Histórico de la Humanidad.

Fuentes especializadas señalan que: “El Álamo desempeñó un papel importante en el nacimiento de San Antonio y tuvo una transición interesante de ser una iglesia misionera española a una guarnición militar que sirvió a cinco ejércitos diferentes. Es un sitio histórico del Estado preservado, donde los visitantes pueden aprender la historia de la antigua misión, el período español y el asedio, a través de visitas guiadas, de audio y recorridos virtuales¨.

Así mismo esta zona es sede de oficinas de grandes empresas, como HEB, Eye Center of America, Bromley Originate Change y Kell Muñoz Architects. En la misma también se encuentra Almidone, estadio con capacidad para 65 000 personas donde se celebran muchos tipos de eventos, principalmente convenciones y partidos de fútbol americano. También se encuentran en la zona la Biblioteca Central que tiene seis pisos, la catedral de San Fernando y el Palacio de Justicia del Condado de Bexar. Este es un edificio histórico del 1896, emblemático edificio de piedra arenisca de estilo románico renacentista incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1977.

En la zona se destaca el Tower Life Building, llamado así por su propietario actual, Tower Life Insurance Company, está cerca del paseo del río y es el más alto de todos los edificios que lo rodean y tiene un estilo muy bonito Art Deco. Hoy tiene muchos despachos de abogados, por las noches se ve una preciosa vista por su iluminación y siempre tiene izada en lo más alto de su estructura la bandera norteamericana.

Además de las hermosas cosas que vimos y compartimos en este inolvidable paseo familiar y de todos los aspectos positivos de esta atractiva zona desde el aspecto histórico, cultural y turístico que son apreciables, observé además uno de los fenómenos oscuros de los que se dan por el centro de cualquier ciudad.  Es la presencia de algunas personas mal vestidas algunos de ellos jóvenes, con aspecto de estar pasando una borrachera o drogados, sentados en bancos públicos y pidiendo dinero.

Imagen triste que al igual que en Miami, se repite en la mayoría de las zonas turísticas de muchos países. En el caso de esta ciudad, conocí que existen planes del gobierno que atiende a estas personas llamados “homeless” u ¨hombres de la calle¨, pero por lo general después de recibir atención por las autoridades pertinentes, reinciden en su mala conducta social. La mayoría de estos quieren permanecer en esta penosa situación al no incorporarse a trabajar, ya que muchos de ellos tienen edad laboral.

Me llevo de Lección Aprendida que este fenómeno, que también está presente en la sociedad cubana, en la cual hay planes del gobierno para atender el mismo, es un mal social presente en toda sociedad que es muy difícil de erradicar correspondiendo a las autoridades de gobierno continuar trabajando intencionadamente para que las cifras de las personas en extrema situación de vulnerabilidad disminuyan lo más posible.    

Les dejo de regalo una frase para reflexionar: “La confianza para crecer viene de aprender cómo convertir los errores en lecciones¨. Denise Schmeichler

Gracias por la atención 

Chao, hasta pronto

 

Continuara...

 

4.- Interesantes visitas a bibliotecas públicas de San Antonio. Texas.

Les cuento la visita que realicé junto a mi hijo Roly a dos bibliotecas públicas de esta ciudad, las cuales forman parte del Sistema de Bibliotecas Públicas de San Antonio, (SAPL), lo que me resultó muy interesante ya que valoro mucho el papel que las mismas juegan en el aprendizaje, conocimiento, comunicación, cultura y disfrute gratuitos de una comunidad.

Las bibliotecas visitadas están situadas en el condado Bexar donde residimos, la “Parman Library”, sucursal de Stone Park y la “Encino Library”.

Investigando sobre la temática, la cual me despierta mucha curiosidad profesional, pude obtener datos importantes que les comento a continuación.

La primera biblioteca en Estados Unidos fue creada por Benjamín Franklin en 1831 y tenía el objetivo de beneficiar a la gente común que de otra manera no tendría acceso a los libros.

La American Library Association, (ALA), clasificó las principales tipologías de bibliotecas en: escolares, públicas, nacionales y especializadas. El SAPL de San Antonio está formado por una biblioteca central en el Downtown de la ciudad, 29 sucursales y una biblioteca en el Museo de Arte Occidental de Briscoe. La Biblioteca Central es una estructura de seis pisos de 240000 pies cuadrados que se inauguró en 1995 que se distingue por su diseño Modernista Mexicano de colores brillantes. 

Los arquitectos ganadores Sprinkle Robey y Johnson-Dempsey, fueron seleccionados en un concurso realizado por la ciudad en 1991. El arquitecto mexicano Ricardo Legorreta desarrolló el principio de “la arquitectura emocional¨ y a través del diseño de este edificio promovió la idea de la biblioteca como un lugar para reunirse, relajarse y disfrutar del mundo de las ideas recopiladas en forma impresa y en línea.

Las características únicas de esta biblioteca incluyen un atrio amarillo brillante de varios pisos y varias plazas al aire libre con jardines y fuentes destinadas a ser utilizadas como salas de lectura. La pieza central de la misma es una escultura de vidrio soplado de dos pisos llamada "Fiesta Tower ", creada por Dale Chihuly en 2005. Las paredes exteriores del edificio se terminaron con yeso acrílico y su color rojizo da una sensación de modernidad y elegancia.

 

De manera general las bibliotecas tienen una amplia variedad de libros físicos y digitales, audio libros electrónicos, periódicos, revistas y la mayoría tienen una amplia muestra de otros soportes de comunicación (CD, software, cintas de vídeo, DVD).

Tanto la Biblioteca Central como las sucursales brindan Wi-Fi gratuito en sus salas interiores y en exteriores, acceso a computadoras y otras tecnologías digitales, así como también ofrecen diversos programas para satisfacer las diversas necesidades e intereses de los miembros de la comunidad cercana de todas las edades.

Las diferentes bibliotecas que atienden las comunidades llamadas sucursales están conectadas al sistema único de la Biblioteca Central, la cual emite las metodologías correspondientes que norman y controlan el trabajo en las mismas. Todas las bibliotecas trabajan por un sistema de catálogo computarizado donde por autoservicio el usuario localiza el material que desea consultar o solicitar en préstamo. Las tarjetas de suscripción para poder recibir los servicios de las bibliotecas son gratuitas para los residentes de Texas y se favorece que los usuarios se comuniquen directamente con los bibliotecarios para aclarar dudas, localizar fuentes, etc.

El SAPL tiene una biblioteca totalmente digital desde 2013, disponible 24/7 desde cualquier lugar con WI-Fi, la cual tiene una amplia colección digital de libros, audio libros, revistas y películas. Para acceder a las descargas digitales el usuario debe acceder a una aplicación y registrarse con su identificación y número de celular.

Este servicio es muy bueno, lo compruebo regularmente porque estoy suscripta al mismo, recibiendo periódicamente encuestas que miden la satisfacción con dicho servicio.   

Me llamó mucho la atención varios aspectos organizativos que evidencian que estas bibliotecas tienen un objeto social amplio, realizando diversas actividades de las que solo menciono las más significativas, como lo son:

1.- Está estipulado que si el usuario no devuelve los documentos o libros prestados en la fecha señalada además del recordatorio que recibe, podrá recibir una multa por día de atraso de 200 dólares.

2.- Se aceptan donaciones de libros, artículos multimedia, (CD de música, DVD y audio libros en buenas condiciones), en cualquiera de las sucursales, los que se utilizan en las llamadas Ventas de Libros de Amigos que se celebran un día al mes. Estas periódicamente se realizan en dichas sucursales, cuyas ganancias se destinan a beneficiar a los Amigos de la Biblioteca en esa sucursal. Además, existen en diversas partes de la ciudad, que pueden ser en parques públicos, casas, piscina de residenciales, entre otros, un estante habilitado con libros, en los cuales se depositan donaciones bien dadas por la biblioteca cercana o por personas caritativas de la comunidad con el objetivo de fomentar y mantener el hábito de lectura de textos impresos.

3.- Las donaciones a las bibliotecas son deducibles de los impuestos anuales. Si un donante desea que su donación se considere para la deducción de impuestos, debe solicitar un recibo a la biblioteca donde lo donó,

4.- Se ofrecen servicios de impresión y copia en todas las sucursales por una tarifa como máximo de dos dólares por hoja impresa y también se ofertan servicios de solicitud de certificado de nacimiento.

5.- Cada sucursal o biblioteca local programa mensualmente eventos, clases, conferencias, talleres, seminarios, exposiciones, etc. para las diferentes edades de la comunidad con temas bien interesantes y útiles para la misma, como lo son: capacitación en  teléfonos inteligentes y dispositivos personales, civismo para la ciudadanía, introducción básica a la informática y al uso de internet, fundamentos de genealogía para investigar y hacer la historia familiar, manualidades, artesanías y trabajos con acuarelas para diferentes edades, hora del cuento para niños y adultos, talleres para adolescentes, clases de yoga y de Tai Chi, juego de tenis de mesa, talleres de narración bilingüe, entre otras.

6.- Realizan también competencias de Scrabble para adultos mayores, que son juegos divertidos, entre ellos juegos de mesa, de memoria, rompecabezas, sudokus, y crucigramas.

En la actualidad se desarrolla la Hoja de Ruta de la Tecnología y la Información del SAPL que mediante un plan de tecnología tiene por objetivo hacer realidad las prioridades estratégicas de la biblioteca en el plazo de 3 a 5 años mejorando los servicios, la experiencia del cliente y la participación de la comunidad.

Parman Library, Sucursal de Stone Park. Situada en el Condado Bexar. Muestra un edificio moderno y grande, con amplia zona de parqueo y jardines. En nuestra visita pudimos observar muy buena información al visitante desde que entra en la misma, organización creativa de los estantes con énfasis en los de literatura infantil a tono con el verano, espaciosos locales, sillones cómodos para sentarse y escribir, así como sala de descanso y lectura. Se observa además que la búsqueda de materiales por los usuarios está informatizada y parten del autoservicio para la búsqueda por catálogos de textos, revistas, etc.

Como sello distintivo esta sucursal tiene un espacio con sillones para hacer ejercicio a la vez que se puede leer un libro, un gran estante dedicado a la Colección Manga, lectura preferida de niños y jóvenes y una creativa participación de usuarios escribiendo sus opiniones de textos leídos, en una pancarta creada al efecto en los laterales de algunos estantes. Además, hay una amplia sala con computadoras y acceso a internet para el uso gratuito de visitantes. Prima la limpieza en todos los locales, el bebedero interior con agua fría para uso de los visitantes, los murales informativos de la programación mensual del centro y una mesa donde se ofertan materiales publicitarios del SAPL y de otras organizaciones de la comunidad con las cuales la sucursal tiene relaciones.

 

Encino Library, Sucursal del East Evans Rd. Situada en el Condado Bexar. Es un edificio moderno con amplia zona de paqueo, jardines externos, moderno equipamiento tecnológico para todos los procesos de la biblioteca y el uso de visitantes. Hay amplios salones donde se ubican los estantes de libros, espacios para descansar y tomar notas, bebedero interno. etc. De singular esta biblioteca tiene creado un espacio a la entrada del edificio para devolver los materiales prestados por autoservicio, un parque infantil y un gimnasio al aire libre para la comunidad. Además, tiene un espacio externo con cómodas butacas para sentarse a descansar, reflexionar, llamada “Área de Libertad de Expresión”, (área ubicada en los terrenos de la Biblioteca donde pueden ocurrir actividades de libre expresión). Tiene además un bebedero externo con agua fría y una plazoleta para hacer ejercicios de yoga. Esta sucursal tiene un servicio de chat en vivo en su sitio web, disponible para responder o ayudar con los servicios de la biblioteca. 

 

Finalmente les comento que quedé gratamente impresionada con estas visitas y que las mismas me resultaron muy útiles no solo por mi interés profesional sino porque además tengo a mi nuera Baby que es bibliotecaria del Centro de Documentación e Información Pedagógica, (CDIP-Caimito), del municipio Caimito, atendido por el MINED, que junto a las bibliotecas escolares forman el Sistema de Información para la Educación, (SIED). Los usuarios potenciales del CDIP son los maestros y tiene como objeto social el aseguramiento bibliográfico a maestros y profesores para su formación y superación además de atender metodológicamente a bibliotecarios escolares.

Dadas las diferencias que hay en la forma de organización de las bibliotecas públicas de Cuba y San Antonio, Texas, por curiosidad investigué cómo se organiza el Sistema de Bibliotecas Públicas en Cuba, el cual está formado actualmente por 369 bibliotecas públicas, de ellas 13 provinciales, 155 municipales y 201 sucursales. Las mismas están diseminadas en áreas urbanas y rurales incluyendo lugares muy distantes y de difícil acceso, por lo cual hay zonas donde el bibliotecario es el que se traslada hacia las escuelas rurales de montaña para prestar sus servicios determinados días.

Conozco algo el esfuerzo que se ha venido realizando en la sociedad cubana para mantener las bibliotecas públicas, conservar y aumentar sus fondos, capacitar a su personal técnico, tratar de informatizar sus procesos, mejorar su trabajo comunitario, entre otros aspectos. Además, regularmente visitaba la biblioteca pública de mi municipio la cual recibió recientemente una pequeña remodelación sobre todo de su mobiliario, pero no fue lo suficiente, aún le falta informatizar totalmente sus procesos y tener más estanterías que le permitan recibir donaciones que desean hacer las personas.

En ocasiones también otras bibliotecas no pueden recibir donaciones de libros de personas interesadas en esto por no tener espacio para organizarlos, acabando las mismas botados en los basureros cercanos.

Al reflexionar sobre las características de las bibliotecas públicas que tuve la oportunidad de visitar y del objeto social que ellas tienen, me doy cuenta de que muchas de las acciones que las mismas desarrollan constituyen un ejemplo positivo a tener en cuenta por el Sistema de Bibliotecas Púbicas y por los Centros de Documentación e Información Pedagógica de la sociedad cubana.

Al respeto cabe tener en cuenta la crítica situación económica que tiene Cuba lo que incide en no disponer de recursos económicos suficientes para poder gestionar eficientemente estas instituciones.  En este escenario sería conveniente valorar la posibilidad de ampliar el objeto social de las mismas incluyendo el brindar algunos servicios que le permitan recaudar fondos no solo para el aporte al presupuesto nacional sino para ayudar a su propio mantenimiento, dando prioridad a la modernización del equipamiento tecnológico con el que cuentan y su acceso a internet, entre otras.

Un aspecto importante de toda biblioteca pública son sus colecciones, las que deben ser variadas, en diversos soportes y materias, fuentes especializadas recomiendan  que la colección mínima debe estar entre 8 y 10 libros por habitante y una biblioteca municipal modelo debe tener no menos de 2,500 libros, de ahí la importancia del presupuesto que debe tener  la institución para la adquisición de materiales valiosos que aumenten sus colecciones además del papel que juegan en esto las donaciones.

Así mismo es necesario continuar buscando nuevos mecanismos que propicien una mayor vinculación de las bibliotecas con las comunidades cercanas a ellas, elevar aún más el papel del bibliotecario en la sociedad y lograr optimizar la gestión de los gobiernos municipales hacia las mismas. De tal forma que estas instituciones públicas puedan convertirse en verdaderos espacios donde se preserve el patrimonio bibliográfico nacional, el lugar donde se encuentra la historia, el conocimiento, los talentos, las artes, en fin, la cultura cubana y su identidad nacional.

Les dejo de regalo una frase para reflexionar: “La Biblioteca Pública de San Antonio cambia vidas a través del poder transformador de la información, la imaginación y las ideas”. Portal SAPL,

Gracias por la atención,

Chao, hasta pronto