7.- El espectacular Parque Nacional Everglades

Merece comentarles mi visita al bello Parque Nacional Everglades donde pasé un divertido día. El mismo está ubicado en el extremo sur de la Florida, área pantanosa e inmensa que tiene praderas, pastos, sierras y selva subtropical. 

Hay diferentes entradas para llegar al parque, pero el recorrido que realicé junto a mi hijo menor fue casi todo por carreteras las que están junto a canales y diques.

Por curiosidad, al investigar sobre el tema, pude conocer que los Everglades comienzan en la cabecera del río Kissimmee cerca de Orlando y se extienden hasta los arrecifes de coral frente a los Cayos de Florida. Existen porque con el aumento del nivel del mar que ocurrió durante el Pleistoceno hace aproximadamente 17,000 años, la escorrentía de agua del lago Okeechobee se desaceleró y creó la vasta zona pantanosa que ahora se conoce como los Everglades. La escorrentía más lenta también creó una acumulación de casi 18 pies (5,5 m) de turba en el área.

Dentro de esta zona está ubicado el Parque Nacional de los Everglades que cuenta con una impresionante variedad de vida silvestre. Hay más de 360 especies de aves y se dice que es el único lugar de la tierra donde pueden convivir los caimanes de agua dulce y los cocodrilos de agua salada. Dentro del parque hay un Centro Informativo para visitantes el cual brinda información muy valiosa.

El tema me resultó muy interesante por lo que decidí investigar en otras fuentes un poquito más sobre el mismo.

La propiedad de la zona es mixta, compartida entre el estado, el Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida y la propiedad privada de la tribu de los Miccosukees (tribu Seminola). Me llamó mucho la atención que aún quedan miembros de esta tribu en la zona, la cual tiene una población alrededor de 367 habitantes, según datos de 2022 del censo de U.S.A. Los mismos están radicados en tres áreas de reserva de la Florida que son: Tamiami Trail, Alligator Alley y Krome Avenue. Los Miccosukees se enorgullecen de seguir sus tradiciones y todavía hay miembros de ellos que viven en chozas modernas junto al ecosistema de los Everglades. Otros se han establecido en un poblado cercano situado en Mile Marker 36 Autopista de los Estados Unidos 41 (Tamiami Trail), Miami, FL 33194.

Este es uno de los parques naturales más singulares y espectaculares de U.S.A, área con una extensión de 6.000 kilómetros cuadrados, donde se entrelazan canales y lagos dando un paisaje hermoso y exuberante. Fundado el 6 de diciembre de 1947, reserva de humedales de 1.5 millones de acres a poco más de 80 km al sudoeste de Miami, que cuenta con uno de los ecosistemas más diversos del país y que pertenece al Condado de Miami Dade, Monroe y Collier .El parque fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979, por su abundante fauna, entre ellas la tortuga laúd ya en peligro de extinción, la pantera de la Florida, el manatí de las Indias Occidentales y los caimanes. Además de eso por proteger algunas de las especies más raras y en mayor peligro de extinción en U.S.A, como los cocodrilos americanos y las cigüeñas de bosque, las aves zancudas de América del Norte. El parque además es una parada importante para las aves migratorias.

El estado de la Florida arrendó porciones de su tierra a esta tribu y es la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de la Florida la que junto al representante de esta tribu administran las áreas del parque, realizan cacerías de aves acuáticas, venados y caza menor, así como garantizan las actividades culturales, gastronómicas y turísticas. Sobresale el recorrido guiado en tranvía por el Valle de los Tiburones que dura dos horas a través del cual se puede ver el famoso Río de Hierba, la fauna y flora  en su entorno natural, además de disfrutar de una vista panorámica del parque desde la cima de una plataforma de observación de 45 pies de altura.

En el recorrido por el parque puede visitar una tienda que oferta obras plásticas , artesanías y salsas picantes propias de esta cultura  pero todas con el sello distintivo del sitio, las que muestran la cultura indígena de la tribu y su estilo de vida. 

Salsas picantes elaboradas por los Miccosukkes

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En la zona, todo lleva los colores de esta comunidad: amarillo, negro y rojo.

Es impresionante ver las diversas actividades recreativas que se ofertan, entre las que sobresale la ruta turística del aerodeslizador también llamados airboats (barco de alta velocidad que va por los pantanos para ver a los caimanes, la flora y fauna salvaje), y se ofrece también un espectáculo con serpientes amaestradas.

Además, hay demostraciones de tallado en madera, patchwork (forma de costura que consiste en coser piezas de tela en un diseño más grande),fabricación de muñecas, artesanías y varias instalaciones gastronómicas donde sobresale el Restaurante Miccosukee que sirve platos típicos  y comida más tradicional norteamericana. Este restaurante ofrece una experiencia gastronómica diferente, en la cual los platos tradicionales son :ancas de rana, mordeduras de caimán, perritos callosos, pan frito de calabaza, taco indio, salsas picantes y la bebida de harina de maíz Se dice que esta es¨ una comida digna de un jefe indio¨.

Dada la importancia de esta zona se aprobó en 1994 la Ley de los Everglades de Florida para Siempre (Florida Everglades Forever Act (FEFA), la cual refiere el compromiso del gobierno estatal de restaurar el ecosistema de los Everglades en cooperación con el Programa Integral de Restauración de los Everglades.

Los Everglades son esenciales para los peces y la vida silvestre de la zona, pero el sistema también brinda enormes beneficios a las personas, ya que abastece agua potable a más de 8 millones de floridanos, protege a las comunidades de huracanes e inundaciones. Además, apoya la industria pesquera de la Florida con $ 1.2 mil millones.

El Parque Nacional Everglades a menudo se conoce como el "parque más amenazado de U.S.A. Según datos del Museo de la Florida en la actualidad el parque se ve afectado por muchas fuentes de contaminación del aire, incluidas las centrales eléctricas, zonas urbanas, fincas e industrias cercanas, que pueden dañar los recursos naturales y paisajísticos del parque, las aguas superficiales, la vegetación, las aves, los peces y la visibilidad en la zona.

Además de los sembrados de caña de azúcar, de arroz y las granjas lecheras que existen en tierras drenadas dentro del parque y que han destruido más de la mitad de los Everglades originales, así como su impacto negativo sobre los entornos naturales circundantes. También son infectadas las especies originales por otras que han sido introducidas y que ha producido efectos adversos en los ecosistemas nativos, por lo cual se realizan esfuerzos para combatir esta propagación de especies introducidas, fenómeno que continúa porque son extremadamente difíciles de erradicar.

Debido a la situación expuesta se elaboró el Plan Integral de Restauración de los Everglades  (CERP), que fue autorizado por el Congreso de EEUU en el 2000 mediante la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos (WRDA) .Tiene  68 proyectos de infraestructura en todo el sur de Florida, su objetivo es almacenar, limpiar y enviar agua al sur a través de los Everglades y hacia la Bahía de Florida, como lo hizo alguna vez, así como restaurar el flujo de agua de este ecosistema no solo es importante para los hábitats y la vida silvestre de los Everglades, sino también para los 9 millones de personas que dependen de él para obtener el agua dulce que usan todos los días. Es implementado por una asociación federal-estatal con un costo de más de $10.500 millones y con un plazo de más de 35 años. 

Este es el proyecto de restauración hidrológica más grande jamás realizado en este país. En reconocimiento de la magnitud del esfuerzo de restauración y la importancia crítica de las asociaciones con los gobiernos estatales, tribales y locales, el Congreso estableció el grupo de trabajo intergubernamental de restauración del ecosistema del sur de Florida, que precisó las metas de restauración y su control para cada etapa.  En relación con el avance de este plan nota de prensa reciente señala que: ¨…  Al norte del lago Okeechobee, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, ya terminó de restaurar el río Kissimmee. Su importancia no puede subestimarse; la restauración del ecosistema muestra que la naturaleza puede recuperarse como evidencia de estas llanuras aluviales una vez más repletas de vida silvestre (…) En febrero  el Cuerpo del Ejército inició la construcción del más importante de los proyectos de restauración el embalse del área agrícola de los Everglades, y el tratamiento de aguas pluviales que lo acompaña (agua de lluvia, nieve o granizo que fluyen a las alcantarillas y al sistema drenaje pluvial de la ciudad), por parte del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida, tendrá el tamaño de la isla de Manhattan.

El nuevo embalse, junto con otros proyectos que ya están en marcha, ayudará a reducir la cantidad de descargas contaminantes no deseadas en los estuarios de la costa este y oeste de Florida que desencadenan la proliferación de algas nocivas, causan la muerte de peces y afectan la economía del estado …¨ GLM. Latinos Magazine. 03/03/2023

Les dejo de regalo una frase para reflexionar: “Aquí no hay nobles picos que buscan el cielo, ni portentosos glaciares ni arroyos que erosionan la tierra. Aquí hay tierra, tranquila en su serena belleza, que no sólo es una fuente de agua sino también la última receptora de ella. A su abundancia natural le debemos la espectacular vida animal y vegetal que distingue este sitio de todos los demás en nuestro país¨. Presidente Harry S. Truman. Inauguración del Parque Nacional de los Everglades. 1947.

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Gracias por la atención y espero volver a vernos

Chao, hasta pronto