En días pasados una linda tarde otoñal, mi hijo Roly me invitó a dar un paseo por la Ciudad del Álamo con mi nuera Martica y aprovechar para visitar “Sasha's European Market (Sasha's Market), ya que unos amigos cubanos se la habían recomendado.
Nos motivó visitar esta tienda
minorista, el recordar nuestras experiencias culinarias por Cuba durante muchos
años consumiendo productos rusos y del entonces llamado campo socialista, sobre
todo la carne rusa enlatada y los encurtidos de vegetales. Debido a esto,
nuestro paladar llego a acostumbrarse a estos productos y hasta llegamos a
extrañarlos en nuestras comidas diarias. Ahora viviendo en otro entorno y con
posibilidades de adquirir otros tipos de carnes, quisimos visitar esta tienda
con el interés de comprar carne rusa enlatada, encurtidos y ricos bombones,
recordando tiempos pasados.
Sasha's
Market es una pequeña tienda, única en
San Antonio que sirve a la comunidad rusa, ucraniana y de otros países de
Europa Oriental o Europa del Este. Es más que una tienda de comestibles,
contribuyendo a que estas comunidades mantengan su identidad, cultura y gusto
por la culinaria de sus países.
No existen datos públicos
actualizados sobre la composición exacta de la población rusa y de los países de
Europa Oriental en San Antonio. En el 2012 el American
Community Survey del U.S. Census Bureau, estimó que unos 78,500 tejanos se
identificaban como de ascendencia rusa. Sin embargo, la mayoría de ellos
estaban concentrados en Houston y Dallas, lo que sugiere que la población rusa
en San Antonio es más pequeña.
También el último censo de USA indica que el 1.7% de los residentes de San
Antonio hablan "otros idiomas indoeuropeos", categoría que podría
incluir a personas que hablan idiomas de Europa del Este, como el ruso, el
polaco, el ucraniano, entre otros. A
pesar de la falta de cifras exactas, la existencia de una comunidad rusa y de
Europa Oriental en la Ciudad del Álamo es evidente, ya que hay presencia de
negocios, iglesias y otras organizaciones que sirven a estas comunidades. 
La tienda Sasha's European Market de San Antonio es un negocio familiar, propiedad de Ms. Viktoria Mokeyeva y Ms. Valerie Berman, las que decidieron en el 2010 abrir una tienda rusa en la Ciudad del Álamo para que los inmigrantes rusos conservaran sus tradiciones. Originalmente sólo era una tienda de comestibles y algunos souvenirs rusos, pero con el tiempo amplio su oferta para incluir una variedad de alimentos y productos diversos de otros países de Europa del Este y Europa Central.
Como las necesidades del mercado sanantoniano crecían en diversidad y los resultados de las ventas de la tienda no crecían lo suficiente, las propietarias del negocio decidieran ampliar sus ofertas ofreciendo un sabor de hogar a inmigrantes de diversas regiones europeas. Además, esto posibilitaría que la comunidad de San Antonio tuviera más opciones de productos europeos e internacionales de buena calidad, como es el caso de productos de USA, de Brasil, entre otros. También esto responde a la diversidad de la comunidad inmigrante de Rusia y de Europa Oriental, la cual ha crecido en los últimos años en esta ciudad. Hoy esta tienda es un lugar vibrante y en constante crecimiento.
¡Te invito a un viaje culinario on
line, haciendo un recorrido visual por el interior de Sasha's
Market¡
Tuve una grata experiencia
visitando esta tienda, era como realizar por unos minutos un viaje a Rusia y a
los países de Europa del Este, a los auténticos sabores de sus productos e
inconfundibles olores de sus especies. Ya en
la tienda caminando por sus pasillos, comenzamos a explorar sus productos.
Observamos los diferentes estantes y anaqueles llenos, que muestran productos rusos,
polacos, búlgaros, de Ucrania, Georgia, Hungría, Alemania, Grecia, Italia, Israel,
Francia y Gran Bretaña.
En nuestro recorrido por la tienda pudimos conocer que la misma se especializa principalmente en productos envasados, alimentos congelados; embutidos y artículos especiales seleccionados, pero no venden productos frescos.
1- Sobresale un área de la tienda donde están exhibidos los snacks, chocolates, galletas y dulces de una manera creativa, lo que invita a comprarlos. Para experimentar nuevos sabores compramos una caja de galleticas de chocolates de Polonia además de las tradicionales y ricas barras de chocolates rusos.
2- Los productos más populares y que llaman
la atención en Sasha's Market son:
-En la panadería el pan de centeno o negro y los piroshki. Y de los
lácteos y quesos sobresalen el kefir, y el tvorog (queso
cottage ruso).
-En los embutidos y ahumados el kolbasa, el salo, salami húngaro y salchicha polaca.
3-También ofertan una gran variedad de latas de pescados de los mares rusos y de Europa Oriental.
4-Hay una gran variedad de platos tradicionales rusos, como ensaladas Olivie y Vinegret y la sopa ucraniana más famosa borshch. Además de una variedad de pomos de vegetales encurtidos, que recordamos los habíamos consumido años atrás por nuestro país, Esto nos motivó a comprar un pomo de col encurtida y de tomates verdes que están exquisitos.
5-En los estantes de las bebidas sobresalen los vinos de diferentes países europeos, como son los vinos rusos, búlgaros y rumanos. Sobresale el kvas, bebida tradicional, refrescante y emblemática de la región, que se consume desde hace siglos en muchos países de Europa del Este, como Rusia, Ucrania, Bielorrusia y los países bálticos. Es una bebida fermentada con un sabor agridulce y ligeramente carbonatado. A menudo se le describe como una especie de "refresco de pan" o "cerveza de pan" debido a sus ingredientes principales y tener un contenido de alcohol muy bajo, generalmente menos del 1.2%. También ofertan el Kompot, bebida no alcohólica, infusión de frutas, muy común en Europa Central, Europa del Este, los Balcanes y el Cáucaso, elemento básico de la cocina de países como Ucrania, Polonia y Rusia.
6-La
tienda es además un puente cultural, vende souvenirs, películas rusas,
productos artesanales, bisuterías, libros rusos y juguetes para niños. Además,
la tienda tiene una sección de Remedios donde se puede encontrar
medicamentos rusos, algunos de los cuales conocimos y usamos en nuestro país. 
7-Y sobresalen las conocidas
matrioska o muñecas rusas. Son uno de los símbolos más reconocidos de Rusia y
se han convertido en un souvenir popular en todo el mundo. El simbolismo de
estas muñecas se asocia con la maternidad, fertilidad, familia, unidad, alma,
amor y amistad. 
Ya de regreso a casa, conversando en familia, intercambiamos algunas ideas sobre la tienda visitada, pero reflexionamos que las expectativas que teníamos al visitarla no se cumplieron totalmente. No encontramos la carne rusa enlatada que buscábamos y que estábamos acostumbrados a comer. Las latas de carnes enlatadas que se ofertaban eran de otros países y la lata enlatada de carne rusa exhibida tenía sus especificaciones en este idioma poco entendibles para nosotros, además de tener algunos ingredientes que no son de nuestro gusto.
Considero que la misión que cumple Sasha's Market en el mercado sanantoniano es muy necesaria, al atender el segmento de inmigrantes rusos y de Europa Oriental, los que necesitan consumir los productos de sus países y conservar sus tradiciones. Sin embargo según mi consideración esta tienda tiene algunos retos que superar entre ellos: Tener una ambientación interior pobre, los precios de la mayoría de los productos son bastante altos, las etiquetas de los productos al no estar en idioma inglés sino en el idioma del país de origen, causan algún temor a la población que visita la tienda con el ánimo de comprar algunos de sus productos pero que no conoce el ruso ni otros idiomas europeos, existencia de la tienda de comestibles llamada Borderless European Market, creada en 2024 y que le resulta competencia, porque también oferta productos de Ucrania, Polonia, Rumania, Hungría, Bulgaria y Lituania.
Te dejo un pensamiento para reflexionar: “Si alguna vez sientes curiosidad por el sabor de Rusia y los países de Europa del Este, no necesitas un pasaporte para viajar a estos países, solo necesitas visitar Sasha's Market."
.!Feliz temporda de Halloween !
