Art.77. Héroes Anónimos de la cadena de suministro y columna vertebral de la economía estadounidense.

 En ocasión de celebrarse en USA durante la segunda semana de septiembre, la Semana Nacional de Agradecimiento a los Camioneros (National Truck Driver Appreciation Week - NTDAW), dedico estas líneas a tan importante actividad y profesión. En este año, se llevará a cabo este festejo del 14 al 20 de septiembre. En USA, no hay un "Día Nacional del Camionero" individual, sino que se celebra una semana completa dedicada a ellos.

Esta semana es una oportunidad para agradecer, conocer la dedicación y el arduo trabajo de los conductores de camioneros. Ellos son la columna vertebral de la economía y la cadena de suministro en USA, transportando la gran mayoría de los bienes en el país. Durante este periodo, la industria, empresas de transporte, negocios vinculados a esta actividad y otros actores de la sociedad americana, muestran su agradecimiento a los más de 3.5 millones de conductores de camiones profesionales que mantienen la economía de USA en movimiento. Demos las gracias a los camioneros, ellos son los que garantizan que nos lleguen los artículos de primera necesidad y otros productos que necesitamos.

 ¡Feliz jornada de gratitud a los camioneros!    

El sector del transporte en la economía de USA es un sector vital, se identifica por una serie de características únicas que moldean la vida y cultura de los camioneros. Estos son llamados “Héroes Anónimos de la cadena de suministro y columna vertebral de la economía estadounidense”. Los camioneros son responsables de mover casi el 73% de la carga del país, desde alimentos y medicinas hasta combustible y materiales de construcción. Su trabajo es indispensable y crucial para mantener el funcionamiento de la sociedad.

La American Trucking Associations (ATA) es la asociación comercial nacional más grande, de la industria del transporte de carga por camión en USA. Creada en 1933, cuenta con asociaciones afiliadas en los 50 estados del país. La ATA actúa como la voz oficial de la industria del transporte de carga, representando a todos los sectores, desde grandes empresas hasta pequeños negocios familiares, y desde el transporte de carga completa hasta el de carga parcial. Es una organización que defiende los intereses de la industria del transporte de carga, influye en las políticas gubernamentales, proporciona recursos y apoyo a sus miembros.  

Mi motivación por conocer un poco más de las características de esta profesión está relacionada con el hecho de haber tenido la oportunidad de conocer algunos camioneros de Miami, en ocasión de mis visitas al negocio donde labora mi hijo Igor.

ICTruckParts Inc. es una empresa familiar con muchos años de experiencia en la industria de repuestos para camiones, especializada en camiones japoneses, especialmente Isuzu y estadounidenses. Su amplio inventario incluye repuestos nuevos, de posventa y originales, todos a precios competitivos. Brinda un servicio especializado que permite mantener los camiones comerciales en óptimas condiciones. Si buscas repuestos de camiones para que te duren, en esta tienda encontrarás piezas probadas y garantizadas para los caminos Isuzu y americanos. ¡Visítalos! 

Los camioneros son una parte fundamental de la economía mundial. Ellos tienen características muy propias de la personalidad que identifica esta profesión, como lo son:  Disciplina, organización, responsabilidad, independencia para manejar sus propias rutas y horarios, flexibilidad y capacidad de responder ante nuevas situaciones. Por lo general tienen buena comunicación, sé comunican por radio y redes sociales, se apoyan en la carretera, comparten consejos sobre rutas, áreas de descanso y noticias del sector con otros colegas de profesión.

Sin embargo, se ha detectado por las autoridades pertinentes que, una parte importante de los camioneros emigrados extranjeros entre ellos los latinos, no tienen la competencia del idioma inglés que necesitan para poder comunicarse bien en su trabajo cotidiano. Esto implica un gran reto para los conductores de camiones comerciales, teniendo en cuenta que el inglés es el idioma oficial de USA. 

La vida de los camioneros es mucho más que solo conducir. Es un mundo lleno de sacrificios, reglas estrictas y una cultura única que se ha forjado en la soledad y la inmensidad de la carretera. Los camioneros tienen límites muy estrictos sobre cuántas horas pueden conducir y trabajar por día. Por ejemplo, en algunos lugares, un conductor puede manejar un máximo de 11 horas después de un descanso de 10 horas. También deben tomar descansos obligatorios durante su jornada, para evitar la fatiga y prevenir accidentes. En común ver camioneros viajando con sus esposas, las que los ayudan en su gestión de viajes además de ser una buena compañía. 

Hay también camioneros que viajan con sus mascotas, fundamentalmente perros. En USA no existe una ley federal que regule esto específicamente para camiones, por lo que las políticas dependen en gran medida de la empresa de transporte para la que trabajen y de las regulaciones estatales o locales. Muchas empresas permiten perros, pero a menudo requieren que el conductor pague un depósito por daños y siga ciertas pautas, tales como: manteamientos del camión, asegurarse de que el perro esté al día con sus vacunas, restricciones de raza o tamaño, que los perros estén sujetos con un collar para evitar que se muevan libremente y puedan causar un accidente. El camionero además debe tomar las medidas de seguridad y cuidado necesarias para su mascota.  

Por lo general la cabina de los camiones están personalizadas con luces, pinturas y accesorios únicos. Cada camión se puede convertir en una obra de arte rodante, reflejando la identidad de su dueño y las tradiciones locales. Las cabinas de los camiones son el hogar de los conductores por semanas o incluso meses. Han desarrollado trucos y sistemas ingeniosos para organizar su ropa, comida y artículos personales. Muchos llevan cocinas portátiles para prepararse sus propias comidas y evitar comer siempre en restaurantes.

La participación de la mujer en el sector del transporte

La mujer ha ido aumentando su participación en este sector y en particular como camionera, aunque aún constituye una minoría, según la Women in Trucking (WIT) Association.  

Datos recientes refieren que las mujeres camioneras representaban aproximadamente el 13.7% del total de conductores de camiones en USA, aunque otras fuentes citan porcentajes que varían entre el 5% y el 7.8%. Estas cifras han mostrado un crecimiento constante en la última década, con un aumento del 88% en el número de camioneras desde 2010. 

En USA, el sindicato más grande y conocido que representa a los camioneros y a otros trabajadores del Transporte y la Logística es la Hermandad Internacional de Camioneros (International Brotherhood of Teamsters). Los Teamsters son uno de los sindicatos más grandes y de mayor influencia en este país. Representan a una amplia gama de trabajadores, no solo a los camioneros, sino también a trabajadores de almacenes, personal de aerolíneas, trabajadores de servicios públicos, empleados de la industria del cine y muchos otros. Este sindicato tiene una larga historia, habiendo desempeñado un papel fundamental en la mejora de las condiciones laborales y salariales para los camioneros a lo largo del siglo XX. Han llevado a cabo huelgas notables, como la de 2023 con los trabajadores de UPS, para lograr mejores salarios, beneficios y protecciones laborales para sus miembros.

En San Antonio existe una sección local de esta importante organización sindical, que agrupa a los camioneros y a otros trabajadores del transporte sanantoniano que es la Teamsters Local 657. Esta organización también está representada en Canadá y Puerto Rico, pero su oficina principal se encuentra en San Antonio. Es el sindicato más reconocido y consolidado que representa directamente los intereses de los camioneros y trabajadores del sector del transporte en San Antonio.

¿Y cuál es la cifra aproximada de camioneros en San Antonio?

San Antonio es un nodo de transporte clave que conecta a Texas con el resto del país y con México. La eficiencia de sus redes de transporte, tanto por carretera como por ferrocarril, es vital para el comercio y la cadena de suministro. Ello explica la cantidad de personas dedicadas a la profesión de camioneros. No hay cifras oficiales públicas y actualizadas, que proporcionen un número preciso de camioneros en San Antonio, Texas. Según el Buró de Estadísticas Laborales de USA (Bureau of Labor Statis tics), en mayo de 2022 había aproximadamente 22,230 conductores de camiones pesados y tractocamiones, que Incluye tanto a los que trabajan para compañías de transporte como a los que son dueños-operadores del área metropolitana de San Antonio-New Braunfels, Texas. Las mujeres camioneras sanantonianas ocupan aproximadamente entre el 8% y el 13% de la población total de camioneros de esta ciudad.

Algunas actividades para celebrar la Semana de Reconocimiento a los camioneros de la Ciudad del Álamo.

Las mejores iniciativas de reconocimiento a los camioneros sanantonianos, combinan beneficios prácticos con una gratitud sincera de su papel esencial en la economía, entre ellas:

1-  Escribir notas de agradecimiento con mensaje inspirador.

2-  Organizar una barbacoa o un picnic para camioneros, familiares y amigos en una cafetería o restaurant local, invitando de ser posible a las familias de los conductores a esta celebración

3-  ‍Hacer un mural de gratitud en las yardas y zonas de parqueos de camiones, para que las personas puedan colgar mensajes, dibujos y notas de felicitación.

4-  Ofrecer por las tiendas que vendan piezas para camiones, descuentos y ofertas especiales durante la jornada de homenaje, tales como, neumáticos, repuestos y servicios de mantenimiento.‍

5-  Regalar a nuestros familiares y amigos camioneros, sudaderas con capucha, vasos térmicos, juegos de cargadores portátiles, auriculares Bluetooth y soportes para teléfonos. los que puedan usarse en la carretera.

6-  Entregar Tarjetas de regalo para consumir en gasolineras, restaurantes y tiendas de las cadenas de paradas de camiones.

7-  Regalar kits de salud y bienestar que incluyan, desinfectantes de manos, parches para aliviar el dolor, bocadillos de proteínas y paquetes de electrolitos.

8-  Realizar rifas y sorteos de premios, ofreciendo premios útiles como unidades de GPS, vales de mantenimiento de camiones o días libres pagados.

9-  Ofertar servicios de lavado de camiones de forma gratuita. 

10-Realizar campañas digitales y reconocimientos a los camioneros en redes sociales

Desafíos y Retos actuales de los camioneros de USA

1- Los camioneros se enfrentan a numerosos desafíos, como la fatiga por largas jornadas de conducción y soledad, lo que puede ser un desafío mental y emocional. Además de la gestión de los límites de horas de servicio reguladas por el Dpto. de Transporte de USA, la presión para cumplir con los plazos de entrega tener que lidiar con el tráfico, las condiciones climáticas adversas y el mantenimiento de sus vehículos.

¡La próxima vez que veas un camión en la carretera, recuerda que detrás del volante hay una persona con una vida llena de desafíos, disciplina y, a menudo, una fascinante historia que contar!

2- A pesar de la gran cantidad de personas en la industria, el sector del transporte de carga en USA enfrenta una persistente escasez de conductores, que es un problema del sector. La ATA estima que faltan más de 80,000 conductores, por ello el sector necesita contratar a más de 100,000 conductores nuevos anualmente, para satisfacer la creciente demanda de transporte de mercancías a nivel nacional.

Actualmente no hay datos públicos específicos que detallen el número exacto de camioneros comerciales que se necesitan en San Antonio, pero también esta ciudad se ve impactada por la escasez nacional de camioneros comerciales además de por las recientes regulaciones gubernamentales que han intensificado este problema.

Al respecto durante el mes de agosto, el canal Univisión 41 San Antonio, comento que más de 3,000 conductores comerciales habían sido retirados del servicio en los últimos meses, por no aprobar los exámenes obligatorios de inglés, lo que agrava aún más la escasez de camioneros comerciales. Esto le queda de tarea pendiente a la Ciudad el Álamo.

Les dejo un pensamiento para reflexionar: “Los conductores profesionales de camiones merecen nuestro reconocimiento. Ellos se enfrentan cotidianamente a desafíos propios de su profesión, que la mayoría de las personas desconocen”. 

¡Felicitemos a los camioneros en su Jornada!

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