20-Paseando por los Campus Universitarios de la Ciudad del Álamo. Texas

En esta ocasión les comento un tema que me interesa mucho por mi formación profesional y tantos años que dediqué a la enseñanza superior en Cuba. En semanas anteriores visité con Roly los Campus Universitarios de tres universidades de esta ciudad. El sistema educativo de USA y en particular su sistema universitario, según he podido conocer es bastante complejo y requiere de mucho tiempo de investigación, por lo cual mi propósito aquí es sólo referir algunos datos generales de las universidades visitadas.  

Estados Unidos es un enorme territorio, por lo que es lógico que el nivel de educación general y en particular el de educación superior difiera en los 50 estados. En algunos estados, gran parte de la población tiene varios títulos, mientras que en otros el diploma de bachillerato es poco frecuente. Si bien en ninguna parte de este país hay ausencia de educación superior, hay estados que tienen más instituciones de nivel superior que otras y no todas tienen niveles de excelencia. Esto se relaciona con la economía de dichos estados, sus sectores de avanzada, las profesiones más solicitadas, el nivel económico de los residentes, entre otras. 

En una encuesta de 50 estados, Mississippi ocupa el lugar 50 ya que es el lugar con menor nivel educativo, mientras que el primer lugar lo ocupa Massachusetts, estado donde los residentes tienen un alto nivel educativo y allí se encuentra una de las universidades más famosas y exigentes del país, la Universidad de Harvard. 

En este escenario se enmarca San Antonio, que para sorpresa mía cuenta con más de 31 instituciones de educación superior, entre ellas públicas y privadas bien sean bautistas o católicas las cuales atienden a más de 100.000 estudiantes entre residentes y extranjeros. Además, esta ciudad cuenta con los llamados Colegios Comunitarios del Álamo los que poseen 5 universidades, con una amplia gama de cursos y títulos de dos años de cursos técnicos especializados de cara al mercado laboral. Además de que los créditos obtenidos en estos cursos se transfieren a universidades de cuatro años para aquellos que buscan títulos avanzados.  Estos Colegios ofrecen también diversas carreras de nivel superior y enseñanza posgraduada. Las especialidades mejor valoradas de las universidades de San Antonio son: Odontología, Ciencias Informáticas, Ingeniería y Derecho.

¡Acompáñame al paseo por las universidades visitadas!

1.- Universidad de Texas en San Antonio (UTSA).

UTSA es una universidad pública, muy popular, multicultural y la más grande de la Ciudad del Álamo, que fue establecida en 1969. Consta de tres amplios campus que se extienden a través del área metropolitana de San Antonio, ofrece más de 170 programas de pregrado y postgrado, otorgando títulos de licenciatura, maestría y doctorado. UTSA, sobresale por ser una institución de investigación de primer nivel, muchas de cuales apoyan a diversas áreas de la economía de la ciudad, desarrollando así mismo fuertes vínculos con el sector empresarial. El nivel de la institución es de 4 años y la misma tiene reconocimiento internacional.

La matrícula en el 2022 fue de 29,654 alumnos de pregrado, de la cual el 59% es hispana y con una tasa de graduación de 5l%. El precio neto promedio anual para los estudiantes del estado fue de $12,745 (2022). Las carreras más reconocidas en esta universidad son: Derecho, Matemáticas, Artes Visuales y Escénicas, Informática, Medicina y Atención Sanitaria, Educación, Ciencias Naturales, Ingeniería y Ciencias Sociales y Humanidades. En el ranking de clasificación de universidades en San Antonio en 2023 esta universidad obtuvo la posición 2.

Este campus universitario es muy grande, realizamos el recorrido en carro por sus diversas calles y entrecalles, las que llevan a sus facultades y a diversas instalaciones docentes todas muy bien mantenidas. Sobresalen los frondosos árboles y áreas verdes muy bonitas que invitan a relajarse paseando por ellas, todas las áreas del campus están limpias, con latones de basura, numerosos parqueos muy grandes con diferentes señalizaciones para personal directivo, profesores, discapacitados y embarazadas.

2.- Saint Mary's University. (Camino Santa Maria)

Les cuento que al entrar a Saint Mary's sentimos la sensación de haber llegado a un castillo medieval, por su antigua arquitectura muy bien conservada. La institución posee una capilla en la que se celebran oficios religiosos para los que deseen asistir, hay varias zonas de estacionamiento y en la entrada principal sobresale una encantadora jardinería que invita a visitarla. 

UTSA tiene tres bibliotecas siendo las dos mayores la Biblioteca John Peace, que es la más grande. Está situada en el campus principal, tiene tres pisos que incluyen el Centro de Escritura ,servicios de tutoria,instrucción complementaria, espacios para estudiar y cientos de estaciones de trabajo con computadoras. Otra gran biblioteca es la que está ubicada en la Facultad de Ingeniería y Tecnología Aplicadas. Esta universidad posee varios estadios y más de 30 clubs deportivos de baloncesto, voleibol, tenis y fútbol, destacándose por su equipo estudiantil de fútbol americano, ganador de numerosos premios a nivel local y de Texas.

Tiene además varias piscinas, gimnasios y un Centro de Culturas Hispana que favorece los estudios hispanos y realiza eventos culturales estudiantiles. Además, posee varas organizaciones culturales, como la Asociación de Estudiantes Africanos, la Asociación de Estudiantes Chinos y la Asociación de Estudiantes Mexicanos Americanos. UTSA tiene varios edificios de residencias estudiantiles entre ellos el Laurel Village, que es el más costoso. La universidad tiene tres sedes fuera del campus central que se extienden a través del área metropolitana de San Antonio.

Llama la atención que en el campus universitario central hay una Unidad de Bomberos y un Departamento de Policías, que brindan servicios a la misma todo el día para garantizar la seguridad del campus.

Es una universidad privada, católica romana, establecida en1852 por la Compañía de María, (los marianistas). La atención personalizada y los programas académicos impartidos la hacen una institución de Artes Liberales reconocida a nivel nacional, (expresión de un concepto medieval, que, en la actualidad, incluyen inglés, historia, humanidades, filosofía y otras ciencias sociales). Ofrece 75 programas académicos, además de los programas preprofesionales que de medicina, enfermería, odontología, farmacia, salud y derecho.

La diferencia de esta universidad con las otras es que tiene una Facultad de Ciencias de la Ingeniería que desarrolla un novedoso programan de tecnología de drones, el primero de su tipo en Texas, El mismo combina principios fundamentales de ingeniería con técnicas relacionadas con la tecnología de drones, para desarrollar aplicaciones industriales y una certificación de vuelo de drones.

Recientemente fue designada por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) como Centro Nacional de Excelencia Académica en Ciberdefensa (CAE-CD). El nivel de la institución es de 4 años.

La Matricula fue en 2022 de 2007 alumnos de pregrado, con una tasa de graduación de 48 % y el precio neto promedio anual para los estudiantes del estado es de $17,899 (2022). Las Carreras más reconocidas en esta universidad son: Artes Liberales, Ingeniería y Derecho. En el ranking de clasificación de universidades en San Antonio, 2023, obtuvo la posición 5.

El campus universitario posee numerosas calles y entrecalles, abundantes y frondosas arboledas, lo que hace que la institución tenga un entorno muy hermoso para propiciar una vida académica agradable.

En nuestro recorrido por el campus universitario hicimos un alto para descansar en uno de los muchos bancos que hay bajo los tupidos árboles, por el intenso calor que hubo el día de nuestra visita. Además, aprovechamos para reflexionar y contemplar la majestuosidad del edificio central de la institución.

El campus universitario es muy espacioso, tiene instalaciones docentes modernas junto a las de estilo medieval, todas bien conservadas y ambientadas con hermosa jardinería. Al igual que las otras universidades visitadas, Saint Mary's tiene una biblioteca moderna, bien equipada y amplias áreas de esparcimiento, así como residencias estudiantiles para que los alumnos desarrollen su vida estudiantil. Los alumnos de pregrado tienen una amplia programación de actividades extraescolares del ámbito de la cultura y del deporte desatancándose el equipo de futbol femenino. La institución cuenta con un   Centro de Convenciones y Atletismo, el cual tiene un moderno gimnasio y una piscina olímpica.

La universidad en comparación con otras universidades de Texas está reconocida por ofrecer una educación que ocupa un lugar destacado en el retorno de la inversión por sus estudios que hacen los estudiantes. 

Saint Mary's presenta la dificultad de estar ubicada en una zona que presenta altos índices de delincuencia hoy, pero se considera que su campus es seguro porque hay un Departamento de Policía que controla la seguridad en el área universitaria 

3. - “Our Lady of the Lake University” (OLLU). Nuestra Señora del Lago.

OLLU es una universidad privada, católica romana y relativamente pequeña, tiene además una filial en Houston y otra en Valle del Río Grande.  

Fundada en 1895, cuenta con un campus principal en San Antonio situado junto al hermoso lago Elmendorf y al parque Lake Elmendorf. La universidad ofrece más de 70 carreras de pregrado, programas de maestría y cuatro programas de doctorado a través de sus Facultad de Artes y Ciencias, Escuela de Negocios y Liderazgo, Facultad de Estudios Profesionales, Escuela de Comunicación de Masas y Teatro Salazar-Escobedo, Escuela Worden de Servicio Social, Escuela Woolfolk de Ciencias y Trastornos de la Comunicación. 

Estos programas se ofrecen en su mayoría en la modalidad presencial diurna - nocturna, fin de semana y en línea. OLLU es reconocida por sus programas de Trabajo Social y por sus Cursos On Line. Favorece en sus matriculas a personas de bajos ingresos y a hispanos, grupo de gran población en San Antonio, lo que la diferencia de la mayoría de las universidades. Ofrece, además, matrícula para estudiantes extranjeros y asistencia especial a estudiantes militares y veteranos sanantonianos. El nivel de la institución es de 4 años.

La matrícula en el 2022 fue de 1081 alumnos de pregrado, de los cuales el 59% fueron hispana y la tasa de graduación fue del 49 %. El precio neto promedio anual para los estudiantes del estado fue de $18,362. Las carreras más reconocidas en esta universidad son: Artes, Ciencias, Ingeniería y Tecnología, Humanidades, Ciencias Sociales, así como Derecho. En el ranking de clasificación de universidades en San Antonio en el 2023 esta universidad obtuvo la posición 8.

Esta universidad tiene una larga y llamativa historia ya que se inauguró como escuela secundaria solo de niñas, luego pasó a ser universidad para mujeres y en 1923 se convirtió en College, siendo la primera institución de educación superior de San Antonio con acreditación regional. En 1969 abrió una nueva etapa y pasó a ofrecer enseñanza mixta hasta que finalmente en1975 cambió el nombre a Universidad Nuestra Señora del Lago de San Antonio. 

OULL desde 1978 introdujo el concepto de Weekend College en SA, desarrollando el primer programa de este tipo en la región, al ofrecer programas vespertinos y de fines de semana para adultos trabajadores. Se ha distinguido por sus programas de enseñanza en línea para toda la USA, los que incluyen Licenciatura en Trabajo Social, Maestría en Trabajo Social y Maestría en Consejería.

El campus universitario es muy extenso, tiene amplias zonas de estacionamiento y varias instalaciones docentes, destacándose el edificio central con estructura histórica bellamente restaurada que invita a disfrutarla. El mismo realiza funciones administrativas y de alojamiento estudiantil en 2da y 3er plantas, todo ello en un entorno muy agradable con arboledas exuberantes, fuentes de agua, jardinería preciosa, aceras, entrecalles, bancos que invitan a sentarse para descansar, merendar, intercambiar. etc.

En los terrenos del campus de OULL hay espaciosas áreas de descanso con frondosos árboles y vegetación muy bien atendida, entorno en el cual se encuentran varias instalaciones docentes.

Seguimos nuestro recorrido por el campus universitario y nos llama la atención que desde la recepción del centro se da una magnífica atención a los visitantes, prima el buen gusto en el arreglo interior de los locales, la madera de sus muebles, locales de trabajo, pisos muy pulidos en todas las instalaciones, escalera de madera conservada, etc.  Por esto ha recibido premios de preservación nacional, estatal y de la ciudad, contando además de modernas instalaciones docentes.

Posee además una confortable y moderna biblioteca de 3 pisos, situada en un entorno pintoresco y de frondosos árboles, con 9 salas de estudio al servicio de los profesores y alumnos. La biblioteca lleva el nombre de Biblioteca Sueltenfuss desde el 2000 en honor a la hermana Elizabeth Anne Sueltenfuss, quien fue la cuarta presidenta de esta Universidad y creó la campaña que financió la construcción de la biblioteca. 

En esta universidad se desarrollan actividades estudiantiles extracurriculares, sobresalen los deportes equipos de voleibol, fútbol, tenis, golf, softbol, ​​​​baloncesto, cross-country, béisbol y atletismo. Todos los equipos son masculinos y femeninos. Se realizan además numerosas actividades estudiantiles culturales que hacen atractiva la vida estudiantil de este centro docente. OULL ofrece l3 residencias estudiantiles, distinguiéndose Lake View con alojamiento dentro del campus.

La universidad tiene dentro de su terreno un Convento, lugar donde se forman las monjas al servicio de la comunidad religiosa, Hermanas de la Divina Providencia y resulta impresionante la enorme y hermosa capilla gótica con agujas gemelas que se encuentra ubicada dentro del campus universitario, en la cual se realizan diversas actividades litúrgicas, bodas, bautizos, etc.

Casi a la entrada de la universidad sobresale una gruta de piedras, precioso sitio que invita a meditar y recordar pasajes bíblicos Además hay senderos que van llevando a esculturas de piedras que reflejan las l5 estaciones o imágenes del llamado Vía Crucis (camino de Jesús hasta el Calvario).

Esta universidad tiene en contra el estar ubicada en una zona que presenta altos índices de delincuencia por lo cual tiene un Departamento de Policía que brinda servicios las 24 horas del día, con patrullaje sistemático del campus para garantizar la seguridad de alumnos y profesores.

Intercambiando sobre el tema de la educación superior con amigos cercanos y familiares residentes en esta ciudad pude conocer que en los últimos años dicho tema es motivo de reflexión y controversias sobre todo entre los jóvenes, siendo el centro de análisis la incidencia de la educación universitaria en el éxito financiero de las personas. Además, es cierto que en los últimos años se ha producido una disminución de la matricula en la educación superior de la ciudad. Sin embargo, estudiosos del tema consideran que estas universidades tienen muy buen impacto local y contribuyen a formar profesionales de calidad que impulsan el desarrollo económico de la Ciudad del Álamo

He tenido experiencias recientes de jóvenes sanantonianos que consideran que un mayor nivel de educación no dará siempre mejores ingresos, por lo cual optan por no ir a la universidad sino alcanzar un nivel medio superior especializándose en una técnica de avanzada. Hay algunos factores que explican esta forma de pensar entre ellos como lo son: falsa imagen de que las universidades se centran más en conocimientos teóricos, poder carecer los egresados universitarios de habilidades practicas necesarias para el mercado laboral, costo de la carrera y deuda con la cual quedan por años  la mayoría de los egresados, la no exigencia de los empleadores de algunos sectores, entre ellos la informática de títulos universitarios sino de certificación del perfil laboral para ocupar plazas de universitarios, etc.

¿Cuál será el futuro de la educación superior en la Ciudad del Álamo?

Expertos en el tema dicen que, ante el cambiante mercado laboral, las nuevas tecnologías, los avances en la automatización, robotización y el aprendizaje automático habrá mayor demanda de fuerza laboral con nuevas habilidades y por tanto la educación superior cambiará, pero seguirá siendo muy importante. La Revista Forbes en 2022 consideró a las mejores universidades del país como principales fábricas de éxito, por ello los colegios y universidades adaptarán sus programas para garantizar que los estudiantes estén preparados para la nueva era laboral y los puestos de trabajo más demandados en esta ciudad.

Visitando estas universidades me vinieron a la mente muchos lindos recuerdos de mi etapa estudiantil y sentí añoranzas de los años que realicé estudios universitarios en La Habana, los que disfruté muchísimo. Me llevo de aprendizaje que a pesar de los criterios controversiales que existen en algunos sanantonianos sobre la poca importancia de realizar estudios universitarios hoy día, los rankings mundiales demuestran la notable significación y beneficios que resulta el que una ciudad pueda contar con universidades de calidad, prestigiosas y de reconocimiento internacional.

Esto adquirirá mayor valoración en medio del avance de la Inteligencia Artificial, no sólo desde la perspectiva individual porque emprender algo no deja de ser siempre un reto para el cual hay que prepararse, sino también para la futura sociedad texana. En tal sentido la educación superior ayudará a buscar las mejores soluciones para el progreso en los próximos años de Ciudad del Álamo.

Les dejo de regalo una frase para reflexionar. “Nunca consideres el estudio como una obligación, sino como una oportunidad para penetrar en el bello mundo del saber”. Albert Einstein

Gracias por la atención. Chao, hasta pronto.