Art. 105. Paseando por Jacksonville(JAX), la Ciudad de los Puentes, del Rio y Tree City USA.

Es JAX la ciudad floridana más grande por extensión territorial de los Estados Unidos continentales, se le asocia con estas descripciones debido a su geografía única dividida por el agua, su ubicación privilegiada al norte de la Florida, y su clima subtropical. Esta ciudad se caracteriza por extenderse a ambos lados del rio St.Johns, además la bordean el río San Pablo y el Océano Atlántico. Este río es uno de los pocos en USA que fluye hacia el norte y divide a la ciudad en dos definiendo su estilo de vida, su economía y su transporte.

JAX tiene una enorme infraestructura vial que utilizan para su rutina diaria, los residentes, el comercio y transporte, que nos invitan a descubrir este rincón único de USA. Posee además gigantescas estructuras de moderna ingeniería, que le dan a la ciudad un aire de naturaleza, turismo y negocios. Actualmente Jax tiene un nuevo rostro, es una ciudad en constante evolución, es el motor que transforma el norte de Florida. Es un destino moderno y en plena transformación cultural.

En días pasados tuve la oportunidad de pasar un fin de semana por esta ciudad, con mi hijo Igor y su familia. Permítanme darles un paseo on line, por aquellos sitios que más me gustaron de la misma y que impresionan al visitante. Fue un viaje turístico familiar de contrastes, novedades y recuerdos inolvidables. Jacksonville se caracteriza por una mezcla única de naturaleza, rica historia y un ambiente sureño muy relajado. 

En la ciudad se destaca el Downtown Riverwalk, un paseo peatonal fluvial a la orilla del río St Johns, desde donde se obtienen bellas vistas del Museo de Historia y Ciencia, el Puente Azul de Main Street, el Puente Acosta y el distrito financiero. El Downtown Riverwalk es un sendero urbano pavimentado muy popular, ideal para correr, contemplar el horizonte de la ciudad y acceder a parques y atracciones junto al mar. En esta área se desarrolla el mercado de Arte de Riverside que se celebra todos los sábados bajo el puente de la I-95, con artesanos locales, y espectáculos en vivo. Sobresale el paseo fluvial de Southbank, sendero bellamente ajardinado de 2 kilómetros que se extiende desde el puente Acosta hasta la urbanización RiversEdge, pasando por la Fuente de la Amistad y el Parques RiversEdge . 

Jacksonville sobresale por tener una alta cobertura arbórea, alcanzando el 55.5% de su superficie urbana cubierta por árboles. Es por ello que desde hace más de 40 años cuenta con la Certificación Oficial Tree City USA, otorgada por la organización sin fines de lucro Arbor Day Foundation, en colaboración con el Servicio Forestal de USA y la Asociación Nacional de Silvicultores Estatales por su impresionante cobertura vegetal. Las especies más representadas en calles, zonas residenciales, parques, senderos, zonas costeras y autopistas, son los robles Oak, pinos, cedros rojos , ciprés, arces rojos, y Palma de Sabal.  

Características principales de los puentes icónicos de JAX. 

Jacksonville cuenta con 7 puentes icónicos con magnificas arquitecturas, que cruzan el amplio río St. Johns desde el centro de la ciudad, y le dan un toque muy peculiar y distintivo a Jax. Estos puentes son los siguientes:

1-Puente Dames Point: Imponente puente también llamado puente blanco, el más alto y llamativo de la ciudad (175 pies), construido entre 1985 y 1989. Posee una estructura atirantada con cables diagonales (tirantes), que asemejan velas de barcos en el norte de la ciudad. Este puente cruza el río St. Johns, y permite el tránsito continuo de barcos de gran tamaño hacia el puerto. Alberga seis carriles de tráfico, sirviendo como un conector vial vital entre el norte de la ciudad, y el resto de los vecindarios a través de la autopista I-295.No tiene acceso peatonal y está clasificado como autopista de alta velocidad. 

2-Puente Buckman: Ubicado en la zona sur como parte de la I-295, puente más largo de Jacksonville, con una extensión que supera las 3 millas (casi 5 kilómetros) cruzando una sección sumamente ancha del río. No tiene acceso peatonal, considerado autopista de gran velocidad.

3-Puente Fuller Warren: Llamado El puente de la I-95, enorme puente de vigas de concreto por el que transita la autopista Interestatal 95. Es el puente con mayor flujo de tráfico vehicular diario en la ciudad, que une directamente el barrio histórico de Riverside con el barrio de San Marco. Además, cuenta con un carril peatonal y de ciclistas muy popular, inaugurado en 2023. Ofrece dos miradores con bancos para sentarse a disfrutar de las vistas al río.  

4-Puente Main Street: También llamado El puente azul de elevación vertical, símbolo más reconocible del centro urbano, es el puente más antiguo abierto en 1941. Su sección central sube por completo como un ascensor para abrirle paso a los barcos grandes. Cruza el río St. Johns en la parte sur de la ciudad, conectando los sectores de Mandarín con Orange Park. Es una estructura masiva de 8 carriles de circulación por la que transitan más de 140,000 vehículos diariamente. Tiene aceras peatonales tradicionales a ambos lados de la estructura, y conecta el Northbank Riverwalk con el Southbank.

5- Puente Matthews: También llamado El puente de color rojo intenso, puente de celosía inaugurado en 1953, tiene vigas enrejadas de acero que conecta el centro con el vecindario de Arlington. Está clasificado como autopista de alta velocidad, por lo que no cuenta con acceso peatonal.

6-Puente Hart Bridge: También llamado El monstruo verde o puente verde, tiene una estructura de acero continua que destaca en el paisaje fluvial, construido en 1967. Cruza muy cerca del estadio de los Jacksonville Jaguars y no cuenta con acceso peatonal. 

 7-Puente Acosta: También llamado El puente de las luces. Aunque el diseño actual de concreto se inauguró en 1991, el puente original de 1921 fue el primero en permitir el cruce de automóviles sobre el río St. Johns. Su gran atractivo actual es que está equipado con un sistema de luces LED programables, que cambian de color por las noches para conmemorar festividades o eventos. Además, cuenta con carriles exclusivos para el sistema de transporte automatizado de la ciudad, tiene amplias aceras peatonales protegidas y bien separadas de los carriles de autos y del tren elevado (Skyway). Conecta la zona norte (Brooklyn/Downtown) con la zona sur.   

Además de estos siete grandes puentes, en la ciudad existen otros puentes que sirven de estructuras clave para la infraestructura local, que son:

-FEC Railroad Bridge: Un puente ferroviario histórico de doble vía construido originalmente en 1925 por Henry Flagler. -Trout River Bridge: Localizado en la I-95 sobre el río Trout en la zona norte y -Ortega River Bridge: Un histórico puente levadizo cerrado que opera las 24 horas del día para el tráfico marítimo del río Ortega.

También la ciudad posee los Puentes del Canal Intracostero, son las estructuras clave que cruzan el canal navegable artificial en la zona este de la ciudad, conectando el continente con las comunidades costeras conocidas como Jacksonville Beaches. La mayoría de estas estructuras fijas cuentan con un espacio libre vertical, diseñado para permitir el tránsito fluido de la mayoría de los yates y veleros que recorren la costa este de USA. Entre estos puentes se encuentran:  Wonderwood Drive Bridge: Conecta el vecindario del continente con la Estación Naval de Mayport. -Atlantic Boulevard Bridge: Sirve de conexión directa hacia Atlantic Beach y Neptune Beach, -Beach Boulevard Bridge: Lleva directamente al centro de Jacksonville Beach, siendo una de las rutas comerciales más transitadas y - J. Turner Butler Boulevard Bridgeque : Puente fijo de gran altura, qué ofrece una vía rápida de acceso al sur de Jacksonville Beach y Ponte Vedra.

Al mirar toda la infraestructura de la ciudad, vemos además al FEC Railroad Bridge, puente ferroviario de la costa este de Florida, el más antiguo de todos que fue construido originalmente en 1925. Tiene una estructura de metal negro para trenes de carga, se encuentra al lado del puente Acosta y sigue operando diariamente. 

Un mosaico de culturas: La vibrante demografía de Jacksonville. 

Este es otro de los aspectos de esta ciudad que también me llamó mucho la atención. Jacksonville es su diversidad étnica, siendo una de las ciudades más diversas y con mayor crecimiento demográfico de Florida, consolidando como una región con mayor mezcla cultural que el promedio del estado de Florida. Jax tiene una población urbana de 1,017,689 habitantes, donde la población blanca no hispana representa el grupo mayoritario, seguida de una significativa presencia de comunidades afroamericanas e hispanas en constante crecimiento.

La población hispana representa aproximadamente el 12.6% del total de los habitantes de la ciudad. Dentro de esta comunidad latina, las personas de origen cubano constituyen cerca del 11.3% de los hispanos , lo que equivale a poco más del 1.4% de la población general de la ciudad. Jacksonville registra más de 100 nuevos residentes diarios, con proyecciones de crecer un 11%, superando el promedio nacional, además es el segundo mercado de empleo más dinámico de todo USA según el Wall Street Journal. 

Algunos sitios importantes, históricos y atractivos de Jacksonville. 

1-Puerto de Jacksonville (JAXPORT). Es la puerta de entrada Atlántica y produce un gran Impacto en la Cadena de Suministro de USA. Es el puerto marítimo más grande de Florida por su volumen, y es una de las infraestructuras económicas más importantes de Florida. A nivel operativo, el puerto se divide en terminales públicas especializadas y distribuidas a lo largo del río St. Johns,que son: 1-Terminal Blount Island Marine , terminal pública más grande del puerto.

Se especializa en la gestión a gran escala de contenedores comerciales, carga general y vehículos. Alberga centros logísticos clave de distribución de automóviles para el sureste de USA, 2- Terminal Talleyrand Marine, tiene un manejo diversificado de carga, está diseñada para procesar contenedores, vehículos, carga fraccionada y mercancías líquidas o secas a granel. Su ubicación estratégica conecta de forma directa con extensas redes ferroviarias, 3-Terminal Dames Point Marine, enfocada en el procesamiento de carga a granel y terminales de contenedores internacionales. Cuenta con una gran superficie de almacenamiento ideal para la distribución industrial pesada.4-Terminal JAXPORT Cruise: Opera como la infraestructura dedicada al turismo y tránsito de pasajeros de líneas de cruceros. Su gran ventaja logística reside en su interconexión directa con tres líneas de ferrocarril de Clase I y acceso inmediato a autopistas interestatales clave. 

2-Los Barrios de Jacksonville. Jax tiene más de 500 vecindarios que  incluyen el centro de la ciudad y sus comunidades circundantes, incluido La Villa, conocido como el "Harlem del Sur". Es el epicentro de la música jazz, y la vanguardia intelectual de la comunidad afroamericana en el sur de USA, desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Durante la década de 1920, el barrio albergaba más de 600 negocios de propiedad afroamericana, que incluían hoteles, restaurantes, teatros, aseguradoras y líneas de tranvías propias. Destacaban lugares como el histórico Teatro Ritz (abierto en 1929), el Hotel Richmond (donde se hospedaban las estrellas de la música) y el primer hospital para personas afroamericanas en Jacksonville, el Brewster Hospital. 

Además, destacan barrios históricos como Riverside y Avondale, con calles arboladas y arquitectura de principios de siglo, y San Marco, distrito inspirado en la arquitectura de Venecia. Además de los barrios de Springfield, Brooklyn, Eastside, Westside, Ortega, Arlington, Soutsido y Balwin, entre otros.

Visitando a nuestros familiares en el barrio Arlington del Condado Duval, decidí caminar por sus calles para contemplar sus hermosos árboles, peculiares casas y bonitos jardines, además de tirarme una selfi en la puerta de entrada de la casa de la prima Lissie, como recuerdo imborrable de estos días de vacaciones en Jacksonville. Llama la atención de estas áreas residenciales la gran boscosidad que tienen en jardines y patios, destacándose arboles de gran altura que les dan una agradable vista a las zonas, además de lo conveniente que esto resulta al medio ambiente. 

Pude observar también que estas áreas residenciales son acogedoras por tener sus calles muy limpias, jardines atendidos con pocas flores, mucho césped y una arquitectura muy diferente a la de Miami, sobre todo en sus techos, fachadas y colorido de sus exteriores. 

Al investigar sobre un tema de mi interés relativo a los estilos arquitectónicos de esta ciudad, conocí que son una combinación de estilos históricos y modernos, reflejando la posición temprana de la ciudad como centro regional de negocios. De manera particular la arquitectura residencial del Condado Duval, destaca por su rica mezcla de estilos históricos y suburbanos modernos. Los elementos principales utilizados varían según la época y la zona, predominan el ladrillo, el estuco y el hormigón armado, materiales elegidos por su durabilidad y por su resistencia a la humedad. Se puede apreciar en algunas de las fotos expuestas, que en este condado predominan los estilos siguientes:

1- Estilo Bungalow Craftsman: Son los más abundantes y se caracterizan por techos bajos a dos aguas, porches delanteros anchos con columnas cónicas, vigas expuestas y uso extensivo de madera, 2-Renacimiento Mediterráneo: Presentan exteriores de estuco, techos de tejas de arcilla rojas, arcos, balcones de hierro forjado y patios interiores y 3-Colonial y Neoclásico: Destacan por su simetría formal, fachadas imponentes y columnas decorativas en la entrada principal. El Condado Duval también cuenta con una excelente selección de condominios, y complejos residenciales de arquitectura moderna.

Además, hay Casas del estilo Vernáculas, que me encantan. Son casas construidas por carpinteros locales, fachadas de madera de pino y ciprés local, de uno o dos pisos, elevadas ligeramente del suelo por pilotes, con grandes porches delanteros, con techos elevados a dos aguas y una distribución lineal de puertas y ventanas.

3-Los campos de golf de Jax 

El golf es uno de los motores económicos, turísticos y culturales más importantes de Jacksonville. Conocida en el mundo deportivo como un destino, muy destacado para golfistas de todo el mundo. Al ser la base de la PGA Tour, Jax se posiciona globalmente cada año atrayendo a empresarios y turistas internacionales, que viajan exclusivamente a cerrar negocios o jugar en sus campos. El turismo de golf impacta en la economía de esta ciudad, y le inyecta cientos de millones de dólares anualmente a la economía local, contando con más de 70 campos. 

Tuve la oportunidad en mi visita a esta ciudad, de conocer un poco más sobre el atrayente deporte del golf, porque un familiar trabaja en TPC Sawgras Players Club Jax (TPC-SPC). Este club pertenece a una cadena de campos de golf públicos y privados, operados por el PGA Tour. Está ubicado en Ponte Vedra Beach, sureste del centro de Jacksonville, a 30 millas y a 45 minutos del centro de la ciudad, es considerado la joya de la red de campos de golf de la PGA Tour. El icónico Club House inaugurado en 2007 está diseñado bajo el estilo Neomediterráneo. 

TPC-SPC cuenta con dos campos de campeonato: -The Players Stadium Course, mundialmente famoso por su hoyo 17, un par 3 con un icónico green en una isla y The Valley Course, campo que ofrece una experiencia más tranquila y rodeada de una naturaleza local muy bonita. Además del golf, este club ofrece una amplia gama de servicios, que incluyen varios parques, senderos, un parque infantil, una gran piscina, varios salones muy lujosos para eventos sociales y empresariales, ocho canchas de tenis y opciones gastronómicas. Se requiere membresía para acceder a ciertos de estos servicios. 

Cuenta ademas con la Tour Academy, centro de enseñanza ideal para golfistas de todos los niveles. Este club es la sede anual del prestigioso torneo anual The Players Championship de la PGA.

4-Importantes centros comerciales: Entre ellos el St.Johns Town Center. Es un enorme centro comercial al aire libre, alberga 175 tiendas muchas de ellas excclusivas. Considerado el epicentro de las compras en la ciudad, combina tiendas, cafeterias, resturantes de diversas cocinas y espacios peatonales para pasear. 

Y el Mercado de Arte de Riverside, situado bajo el puente Fuller Warren que se celebra todos los sabados. Cuenta con una variedad de negocios, desde agricultores y artistas hasta artesanos, panaderos y food trucks.

El renacer cubano de Jacksonville

La diáspora cubana reúne a cerca de 15,000 residentes y ha crecido de manera constante, concentrándose en zonas residenciales entre ellas el Southside, Mandarin y Westside. Ha dejado una huella imborrable en su mapa gastronómico y comercial, especialmente en los sitios cubanos. Cuenta con una presencia muy sólida a través de varios establecimientos gastronómicos entre ellos :

-The Cuban Place Restaurant: Ubicado en la zona de Mandarin. Ofrece platos tradicionales como rabo encendido, bistec de palomilla y masas de cerdo.

-90 Miles from Cuba: Deleitan a los comensales con la vaca frita, la ropa vieja y los pastelitos de guayaba. Es un auténtico restaurant cubano, ubicado en Beach Blvd. Rincón con sabor nostálgico de los tamales y sándwich cubano.

-1928 Cuban Bistro: Un concepto moderno inspirado en los cafés de Miami, tienen múltiples sedes en la ciudad y son ideales para desayunar o merendar pastelitos de guayaba, croquetas, tequeños, sándwiches cubanos y un auténtico café con leche.

-Mambos Cuban Cafe: Situado en Beach Blvd. Es uno de los locales más grandes y animados de la ciudad, sus platos incluyen la vaca frita, los tostones con ropa vieja y el arroz con pollo. 

-Havana Jax Café: Uno de los restaurantes con más trayectoria en Jacksonville , ofrecen comida criolla casera en un formato tradicional y también brindan servicios de banquetes y catering. 

-Tropicana Jax: Situado dentro del Flea Market de Blanding Blvd, especializado en pizzas cubanas y pan con lechón.

Los Negocios Comerciales no gastronómicos y servicios cubanos, se encuentran de manera dispersa o compartiendo espacios en centros comerciales multiculturales. Entre ellos sobresalen: 

-Super Tienda Hispana: Muy popular por su carnicería especializada en cortes latinos, y una inmensa variedad de productos nostálgicos del Caribe y Centroamérica.

-Mi Pueblo (Grocery Store & Meat Market): Es famoso por albergar tanto la tienda de productos de toda América Latina, como pequeños restaurantes locales donde se sirve comida casera y fresca. 

Existen además varias Oficinas de Envío y Trámites (Agencias de Viajes a Cuba), y servicios profesionales independientes entre ellos: Barberías con estilo caribeño, salones de belleza y talleres mecánicos, distribuidos principalmente a lo largo de los corredores viales de Philips Highway y Beach Boulevard. 

5-La cultura deportiva vibrante de Jax, como atracción turística.

La cultura deportiva de Jacksonville se caracteriza por una cantidad de franquicias locales, eventos tradicionales de gran rivalidad y un entorno costero que impulsa un estilo de vida activo, sobresaliendo los deportes acuáticos. Además, combina la práctica del fútbol americano profesional y colegial con el surf, el golf y el running, en fin, la identidad de "Jax" respira deportes.

Los "Jags" de la NFL son el corazón de la ciudad. La identidad de JAX está fuertemente ligada a su franquicia de la Nillos Jacksonville Jaguars que juegan en el EverBank Stadium, famoso por sus icónicas piscinas y pantallas gigantes. Cuando juegan, toda la ciudad grita "DUUUVAL", grito que unifica a toda la comunidad en cada partido y se convierte en una fiesta. 

La ciudad alberga anualmente el legendario juego entre los Florida Gators y los Georgia Bulldogs. Este evento, conocido históricamente como "La fiesta al aire libre más grande del mundo", atrae a decenas de miles de universitarios.

El TaxSlayer Gator Bowl: Es uno de los juegos de fútbol americano colegial más antiguos de la nación, celebrado desde 1946.

Jax es además la cuna de Eventos de Elite Internacional, destacándose: The Players Championship, que reúne a los mejores golfistas del mundo,- Jacksonville Icemen evento de hockey sobre hielo de la ECHL eventos de surf, patinaje femenino,  kayak, paddleboard (remar de pie sobre table de surf), torneos de pesca deportiva y el Maratón Gate River Runqu, carrera de 15 km más grande de USA.

6-Jax es considerada una ciudad militar, al tener 3 bases grandes constituyen la tercera presencia militar más grande de USA .Estas bases militares son : Naval Station Mayport, NAS Jacksonville y Kings Bay . 

Me llevo de Lección Aprendida después de haber visitado unos días esta ciudad, que : A diferencia de ciudades como Miami, que cuentan con un gran número de rascacielos, el horizonte de Jacksonville destaca por la funcionalidad, la limpieza geométrica y algunos hitos estructurales históricos. La evolución de sus estructuras de ingeniería civil y la mezcla de estilos que van desde el Mid-century modern hasta el posmodernismo.  

Jacksonville se posiciona hoy como una de las economías más dinámicas y con mayor crecimiento de USA. El área metropolitana destaca a nivel nacional por poseer uno de los mercados laborales más competitivos, impulsado por un fuerte flujo de capitales y un alto índice de atracción de talento. Su modelo destaca por una sólida diversificación empresarial que la distancia del tradicional enfoque turístico del resto de Florida. La ciudad se ha consolidado como un núcleo central, de interconexión y de alta concentración de empresas, talento e infraestructura dedicados a los servicios financieros tradicionales y a la innovación tecnológica aplicada a las finanzas.

Además, su estratégica conectividad multimodal y el puerto marítimo de JAXPORT consolidan a la ciudad, como un motor logístico de primer orden internacional para la importación de vehículos y carga manufacturada, logrando un avance acelerado del Producto Interno Bruto local en el panorama macroeconómico global. Jacksonville ya no es solo la ciudad de los puentes y los negocios en el norte de Florida; hoy es un vibrante crisol de culturas en constante transformación. 

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